セキは今日だけで何度目になるのか分からない溜息をつく。長になって以来、否、ある意味ではこの世に生を受けて以来の難問に行き当たってしまった。
　胡座をかいた腿の上に片肘をつき、手の甲に頬を乗せる。集落の中では薄々気づいていた者もいるようだが、セキとしてはあまりにも唐突であった。まさかこれまでずっと弟として接してきていたツバキが、自身と異なる性別――――つまりは女性であるとは微塵にも思っていなかった。
　引っ込み思案であった頃からセキにだけは懐いていて、たとえ切り立った崖だろうと、普通に歩くのが困難な沼地だろうと、構わずついてきていた。自分では戦力にならないと分かっていながら、一日でも早く敬愛するアニキに追いつこうとしていたし、セキの方もそれを喜んでいた。

『少年は月に惑溺する』1　大大大発生の事件を最後に、ヒスイ地方では特に何か起こることもなく平穏無事な日々が続いている。それ自体は良いのだが、コトブキムラを守護する警備隊の腕が鈍ってきているというのだ。ギンガ団長であるデンボクが都度都度一喝し、士気をあげようとしているものの、日を跨いだらまた元通りになってしまう。
　これは由々しき問題だ。優秀な調査隊員として実力を買われているテルは、デンボクの命を受け、一日に一度訓練場を訪れて警備隊の修練に付き合っていた。しかしこれは逆効果であった。どうせ手合わせしても勝てないと諦めの空気が警備隊の間に蔓延し、中には最初から勝負を捨てている者さえいたのだ。
　テルが現状を正直に報告すると、デンボクはうむうと呻り、頭を抱えていた。彼らを奮起させるための手立てがないものか。デンボクに意見を求められたテルは、コンゴウ団やシンジュ団の協力を仰げないかと提案した。