猫を手懐ける3つの方法。ニェンはとにかく苛ついていた。その証拠にニェンの手で握りつぶされた煙草の箱は、ありえないほどの力のせいでひしゃげて破けていたのだった。
その理由はたったひとつ。
ルーサーに最近できた、パートナーの存在である。

ルーサーはつい最近、家の皆を集めて嬉しそうにこう切り出した。

「紹介しよう。私の妻だよ」

ルーサーに腰を抱かれ、ほよほよにこにこ笑っているのはふんわりとした雰囲気の、優しげな男であった。柔らかな笑顔が良く似合う。目元にはうっすら笑いじわがあった。
ランダルは「へ！？誰！？」と呟いてあまりのことに舌を噛みきり、セバスチャンはその舌が胸元にくっついて「うわ気持ち悪……」とつぶやいた。
ニョンはなにも考えていないような顔で「おめでとうございます、ご主人様」と平坦に言った。耳が少し上を向いているところからして、おそらく本心から祝っている。

それってどっちのこと言ってるの？「キミってさあ」

ランダルはいきなり、隣に座る少女の方を向いてそう切り出した。
彼の大きな手が無遠慮に少女の顎を掴む。
少女はそれに怯えるでもなく、いつも通りのきょとんとした表情で小首をかしげてみせた。
……というのも、少女はランダルのガールフレンド。あるいはスウィート、ラヴァー、パートナー。可愛い彼女。砂糖菓子ちゃん。
青年と少女は数ヶ月ほど前に、そのほの淡い、かわいらしい想いを通じ合わせたばかりであった。あまりスキンシップに慣れていないランダルに合わせ、一歩ずつ、少しずつそして着実に二人の仲はステップアップしていったのだ。

そういうわけで、彼女はそのいきなりのふれあいに全く動じることもなくニコニコとしている。

23:57の甘酸っぱい勇気。プロムナード。それは私たちの通うハイスクールで行われる行事の中で最も豪華で楽しくてロマンチックなイベントだ。彼氏はおらず、誘ってくれる男友達がいた、というのは私の高校生活そのものを統括しているようで、なんだか締まらないなと苦笑が漏れたのを覚えている。
「相手が決まってないなら俺と行くか？」なんて言ってくれたセバスチャンの前で笑ってしまったせいで、「なんだよせっかく誘ったのに！」と怒られたのが記憶に新しい。

プロムそのものは、話で聞いていたよりずっと、ずうっと楽しかった。お酒は飲んじゃダメよとか薬やってるやつらには関わらないようにとか、そういう小言は思い出すまでもなく平和に終わったし、ダンスも失敗して大恥をかくなんてことにはならなかった。

ディオニュソスに導かれた陶酔。 アイボリー邸では月に一度ほどの間隔で、家族みんなで晩酌をする夜がある。屋敷の者は皆基本的に酒が好きで、大盛り上がり！とはならないものの、そのイベントを楽しみにしているのだった。
常より口が回るようになったルーサーの昔語りを聞いたり、気が向いた時にはピアノを弾くのを聞いたり。まだ新入りのセバスチャンと少女は見たことがないが、キャットマンがそれぞれの得意の楽器を持ち出して音楽を奏でてくれることもあるらしい。
まだお酒を飲めないランダルはぶすくれた顔でジュースを啜っているけれど、それ以外の全員はそんな様子さえも酒の肴として楽しんでいた。

本日、食卓のテーブルについていつも通り酒を飲んでいるのはルーサー、ニェン、ニョンの三人だ。

三千世界の鴉を殺し、きみとダンスをしてみたい。それは綺麗な、とても綺麗な月夜のことであった。
少女は窓越しの月を見上げ、手にした本にそっとしおりを挟んで閉じる。
もう夜は十分すぎるほど更けている……明日も予定があるし、そろそろ寝よう。
明日はランダルと遊びに出かける予定なのだ。プリンスはお寝坊さんだが、それでもできるだけ早く起きられるに越したことはない。ねぼすけさん！なんて詰られたら嫌だし。
明日は何時に起きようかな、と少女がカーテンを閉めようとした、丁度その時。

「やあ、こんばんは」

トントン、コツン。窓越しに、目の前に現れた影。
深いオレンジの髪を風に遊ばせる長身の男。
ここ、あけて……と指で軽く窓をつつかれるのに従って、少女は窓の鍵を開けてしまった。

この魔法は当分封印！ランダルは「できた！」と大きな声を出し、よろこび勇んで部屋から飛び出した。
彼の部屋は薄暗くて黴臭くて埃っぽくて、どこまでも謎に包まれている。
本棚から飛び出した魔術書がまるで塔のようにうずたかく積み上げられていて、それがとても乱雑で飽きっぽい彼の性格そのものを示すようであった。
ランダルは本日、何かいたずらに使えやしないかと新たな黒魔術の開発に精を出していて……そして新たな魔法を生みだしたのだ。
それも、とっても有用でロマンチックな魔法だ！
彼の体のどこかが振れている間だけ、その相手の考えていることがそっくりそのままわかるという代物であった。
まだ試作段階なので、そんなに長時間は効力を持たない。
それでも誰かにこの魔法をかけてみたい。その一心でランダルは部屋を飛び出したのだった。

触れて重ねて覆い隠して、月の涙をかたどって。ふたりきりの静かな部屋には毒にも薬にもならないニュース番組の音声が響き、数人分の笑い声が上がり、ひとり分の小さな鼓動と静かな呼吸音がそれを包む。ニュースの内容は専ら、今夜が見頃の流星群についてだった。

「知っているかな……今夜は数十年ぶりの流星群だろう。それに加えて月が青く光る夜だ」
「そうなんですか？」
「ああ。とても綺麗だよ。まるで月が涙を流しているように見えるんだ」

低く硬質な、平坦な声はテレビから発される人の声とは全く違う、なにだか不思議な魅力があった。だから女は彼の話を聞くのが大好きだった。この歳にもなって、おやすみなさいのお話をしてもらいたいと思ってしまうくらいには。
ただ、彼女はもう大人なので、そんなことをねだってはいけないと判断できる。だからそんな子供っぽい、恥ずかしいお願いについてはルーサーの知る所ではなかった。

黒猫が来たりて口笛を吹く。ニェンという男はとんでもなく無口な男だった。無口で残虐で、超がつくほど主人に忠誠を誓い、慕っている男だった。
その忠誠は何より深く、主人のためなら手を汚すことさえ眉ひとつ動かさずに行ってみせる。
だから女は彼をひとめ見た瞬間、あ、敵に回してはいけないタイプだ……と察知した。
そしてその予感は間違っていない。女が家に連れてこられてすぐにニェンはいつも通りのオリエンテーションを行い、主人に最も近いのは俺だ、お前は俺のテリトリーにいるのだと力説した。
女は震えながら頷き、ご主人様にもこの黒猫にもあまり近づきすぎないように、刺激しないようにと心掛けて生活することを心に決めたのだ。そしてそれ自体はとても無理、というものでもなかったので、女とニェンは数か月間ほとんど会話もしないまま過ごしていた。過ごしていたのだが。

暖簾に腕押しとはまさにこのこと。女はム、とした顔でソファに寝転び脚を組む彼を見上げた。彼というのはこの家の先輩ペットたるニョンの事である。
彼は本日も趣味であるマリファナをやっていた。ニョンの体を蝕む煙は甘い香りがして、一応近づくなと言われてはいるものの一緒にいるとなんだかふわふわするような心地がする。それはニョンの近くにいるからなのか、副流煙(マリファナでも副流煙と呼ぶかは不明であるが)のせいなのかは分からなかった。
ニョンと女の関係性が、ただの先輩と後輩でなくなったのは数か月前のこと。家族(特にルーサー)とおいしい食べ物、そしてティッシュ以外に興味を持たない様子が、女にはとても優しいように見えた。それは彼の怠惰がもたらす平和主義からくる無関心のせいなので、あながち間違いでもないし正解でもない。

ゆめのかよいぢ、ひとめよくらむ。ある日、女は微睡みのなか、暗い森に立ち尽くしていた。これは夢の中であろう、と女は推察した。というのも、目の前に広がる光景があまりにも、非現実的だったから。
月に照らされて、季節も大きさも、色もとりどりの花が咲き乱れていたのだ。だというのになにだか、爽やかなミントの香りがしていた。
女はそれをぼうっと見やって、きれいだな……と適当なことを考えていたが。

｢やあ、こんばんは｣
｢ルーサーさま｣

振り向くとそこにいたのは、女が住まう屋敷の主、ルーサーであった。
夢に現れる彼は普段より小柄で表情豊かだ。屋敷の管理、監視を行っているルーサーは無表情で物静か、そして時に厳しく甲斐甲斐しく小言を言っているのが常であった。しかし夢の中ではそうではない。

役得ってつまりそういうこと。その日、少女たちの住む町にとんでもない大雪が降った。
少女は昼頃起きたその瞬間から窓の外に広がる銀世界を見て目を丸くして、壁を貫通する寒さにぶるりと身を震わせつつもワクワクした気持ちで白い息を吐いた。

少女はスマートフォンで「記録的豪雪、不要不急の外出は控えて」といったニュースを確認して、これはさすがに今日のバイトはないな……と安心していた。
突然降って湧いた休日だ。あたたかな布団にこもって映画でも見ようかな、お茶淹れようかな。おやつあったっけ……と夢想していたところ。
ピコン、という通知音と共に送られてきたメッセージを見て「マジ！？」と思わず声を出した。
『今日、豪雪ですがお店はいつも通り営業です！今日シフトの皆さん気を付けて来て下さいね』