愛してるよゲーム(クロパパ)｢──愛してる｣

皆が就寝し、静まり返った深夜のホテル内。二階一角のバーの中。それはだいぶ酔いが回ってきたクロックマスターが、ほんの戯れで溢した言葉だった。あまり深く考えず放った言葉だが──カウンター席の隣に座るミイラ父ちゃんが、正面を向いたまま全くの無反応である様子に、聞こえなかったかと……適当に流そうとした時だった。

静かに酒を口に含み、ゴクリゴクリと音を鳴らして飲み下したミイラ父ちゃんに、マスターさん、と名を呼ばれる。クロックマスターはそんなミイラ父ちゃんの一挙手一投足を横から眺めていた。その場にほんのりと緊張が走り、グラスを持っていたクロックマスターの手に力が籠る。ミイラ父ちゃんが口を開くのを見て、クロックマスターは心臓がドクリと跳ねた。

支配者の矜持。(クロパパ)──子ども達が寝静まる深夜。

本日もホテル二階のバーにて。クロックマスターとミイラ父ちゃんはいつもの様に、晩酌を共にしていた。酒の肴は決まって、日々成長する子ども達の話題だったり、ホテルのゲストについてだったりする。…ただ今日という日は、二人はいつもと少し違う話題で盛り上がっていた。

「この間のクリスマスは、楽しかったですなぁ……」
「あぁ…アレは珍しく良かったな……」

クロックマスターの持つロックグラスが、カラリと音を立てる。飲んでいるのはブランデーのロック。隣ではミイラ父ちゃんがうっとりと、シャンパングラスを傾けていた。程よく酔いが回り始めた二人は、先日あったホテルでのイベントに、想いを馳せていた。中庭で輝くクリスマスイルミネーションは、未だ二人の記憶の中で鮮明に瞬いている。

雨の日の話を一つ。(クロパパ)バーで飲んだ帰り道。フラフラと歩くクロックマスターに肩を貸しミイラ父ちゃんはその部屋まで送り届けようとしていた。

その途中。急にクロックマスターが外の空気が吸いたいのぉと言い出して、二人は中庭に降り立った。


少し冷たい空気を吸って、クロックマスターがボンヤリと薔薇を眺めていると、呼び掛けられた。

──マスターさん。

「……中に入りましょうか」
「どうした？」

ミイラ父ちゃんが無言で歩き出したため、クロックマスターはあとを追った。扉を閉めた途端。外からザーと言う音がして、クロックマスターは唖然とした。

「分かったのか……？」

はて……なんの事ですかなぁ？

ハッハッハと笑って、ミイラ父ちゃんは歩き出してしまう。

クロックマスターは前を揺れる尻尾を不思議そうに見つめた。

G-mo…ネタ詰め(パパズ)リラックスルーム(パパズ)

「クロックマスター？」
「うぉ…？！いきなり脅かすな…！」
「いやはや…最近良く二階で見掛けるものですから、何をしてらっしゃるのかと」
「……散歩してるだけじゃよ」
「それにしては随分と怪しげな動きでしたなぁ？」
「……何が言いたいんじゃ」
「身体が鈍ると言うことでしたら、私と一緒にリラックスルームへ行きましょう！」
「二階にそんな部屋あったか……？」
「ささ、遠慮無く～」

「ゲッホァッごファッ！？！！？？？！」


羊印の枕
「マスターさん、こんばんは～！」
「おぉ……？」
「いやぁ、昨日は大変良く眠れましたよ！これもマスターさんのお陰ですなぁ！ハッハッハ～～！」
「……！？」


魂交換終了(目の前で)

2023クリスマス(クロパパ)「ショッピングモールみたいですなぁ？」
「……そうじゃな」

ホテルの二階。中庭に面した渡り廊下の手すりには、白い霜が降りている。先程までバーで共に飲んでいたクロックマスターとミイラ父ちゃんは、子ども達が昼間はしゃいでいた中庭の大物を見に、改めてこの廊下に出てきていた。

中庭の真ん中に飾られたソレは、大きな大きなクリスマスツリーだ。その全長はホテルの二階に匹敵するほどの高さで、昨日タクシーがグレゴリーに言い付けられタイヤと二人、息を切らしながら森から運んだ物らしい。昨晩珍しくバーに来たタクシーが、そうくだを巻いていた。

今日の昼間、ホテルの女性陣と子どもたちが飾り付けを行なっていて、クロックマスターとミイラ父ちゃんもそれぞれ息子に誘われ、その行事に参加していた。

『ホテル行く？』(クロパパ)「……寒くなってきたな」
「だんだん冷えてきましたなぁ…」

晩酌の途中で、二人はホテルを抜け出し散歩に来ていた。マスターさん、と急に呼ばれて。クロックマスターは振り返る。いつの間にか距離を詰めていたミイラパパに抱き寄せられて、クロックマスターはビクリと硬直した。

……ホテル、行きます？

ミイラパパの顔が、自身の顔に触れそうな程に近い。耳元に囁かれる声は、とても身体に悪い毒のように、クロックマスターの心臓を蝕んでいく。……ホテル、と言うのは。目の前のホテルに決まっているだろうに。

「…………あぁ、そう…だな……」

辛うじて返事をして。ミイラパパの反応を待つ。──しかし身体に回された腕がほどかれる気配が、一向に無かった。ミイラ……？と名前を呼ぶも。返事は無い。この密着している距離感で、クロックマスターはミイラパパの顔を見る事を、何故だか躊躇っていた。

寝れない夜(クロパパ+📺️🐟️)スースーと隣から可愛らしい寝息が聞こえる部屋の中。自身のベッドの上で、ミイラ父ちゃんはパチリと目を開けた。

今日も全然ダメですなぁ……

ここ数日、ミイラ父ちゃんはずっと眠れない夜を過ごしていた。昼間は運動もしているから、疲れているハズなのに。ドクターにも考えすぎでしゅと匙を投げられ、なぜ眠れないのか理由が分からなかった。

少し散歩でもしてきましょうか……

音を立てないよう気を付けながら、ミイラ父ちゃんはソッと自室の扉を開けた。


真夜中のホテルの廊下はとても静かで、その全てが眠っているのだと不気味に語り掛けてくる。

ミイラ父ちゃんが行く宛も無くフラフラと歩いていれば、どこからかゴポゴポとまるで水中にいる時のような音が近付いてきた。

赤い満月の夜(クロパパ)「い、たたたッ！……なんじゃ……ッ？！」


その日、目を覚ましたクロックマスターが最初に感じたものは、自分の頬に当たる冷たく固い感触と、身体の節々の痛みだった。

昨晩もバーで飲み耽っていたクロックマスターは、どうやら床の上で寝ていたようだ。
いつも薄暗いバーだが、今日はいつもに増して暗い気がした。

「……？」

同時に感じた違和感に、クロックマスターは思案する。

昨晩はいつもと同じくミイラ父ちゃんと酒を飲んでいたハズだ。
彼は帰る時いつも夢うつつなクロックマスターに声を掛け、部屋に帰る事を促してくれる。
そのお陰で、最近は息子が迎えに来ることも滅多に無かった。(ありがたいことに)

今、自分が床で寝ていた事を考えると、昨日は声を掛けずに帰っていったらしい。

好意の真意(クロパパ)ホテルが寝静まる深夜、二階のバーで飲んでいるのはミイラ父ちゃんとクロックマスターだ。
クロックマスターは既に酔いが回っており、半分夢うつつで酒を飲んでいた。
酔うと時の支配者としてのあり方を揚々と語り出したり、過去に比べ力が出ないからもうダメじゃと嘆いたりする──酒を飲んで一喜一憂するクロックマスターを見ているのが、最近のミイラ父ちゃんの楽しみだった。


「私……最近ここに来るのがとても楽しみなんですよ……」
「そう……それは何よりじゃ……ムニャ……」

……何故だか分かりますかな？

ミイラ父ちゃんが呟いた言葉は、バーカウンターに突っ伏して寝掛けているクロックマスターには届いていないようだった。

「……貴方のことが好きだからですよ」

時と贈り物(クロパパ)「マスターさんはクリスマスプレゼント、何を頼まれましたか？」

グレゴリーホテルの二階にはバーがある。
子ども達が寝静まった深夜。部屋をそっと抜け出して、いつも決まった時間に二人は飲みに来ていた。
最初はたまたま顔を会わせただけだったものの、子ども達の話をする間に意気投合し、今では横並びに座って、クロックマスターとミイラ父ちゃんの二人はほぼ毎夜、談笑に花を咲かせている。

最近の話題はもっぱら、ガールが持ち出したクリスマスパーティーについて。
ここ数日、ホテル全体が世話しなく、皆浮き足立って動いているのだ。

「ワシはマイサンにゲームをやってみたいと言われたんじゃが……すいっつ……じゃったか……？」

詳しくないので何も分からん……と、クロックマスターは持っていたウイスキーロックをグイッと一気に飲み干す。