ゆめみるひと　その日彼らは新しく見つかった有碍書に潜書していた。
その最奥と思われるところに辿り着いてもボスらしき敵はいなかった。周辺を探索しても土がむき出しの道と田舎の風景が続くだけで、潜伏している雰囲気はない。雨上がりの情景は空気がよく澄んでいた。
「仕方がない、そろそろ戻りますか」
筆頭の夏目の提案する。
「犀星さんがいないよ」
「どこ行ったんだ、アイツ」
新美の言葉に田山があたりを見回してもやはりその姿は見つからなかった。皆で呼びかけても返事はない。
三人がほとほと困っている時、道脇の大きな木の頭上に茂った葉から田山と夏目を狙いすましたように一つずつ雫が落ちた。
「うわ、つめたっ！」
「これは参りましたね」
慌てて二人は木の下から退いた。

夏の呼び声　今日は正しくうだるような暑さであった。容赦なく照り付ける太陽に加え、昨日の夕立の所為か此処のところでも一段と湿気がきつい。
　室生はしゃがんだ体勢で鎌を持ったまま、腕で額から流れる汗を拭った。紺の作務衣に軍手、農作業用の長靴、つばの広い麦わら帽子、首にかけた手ぬぐいが今の装備だった。この身を造った錬金術師から勧められた日焼け止めは既に流れ落ちてしまっているだろう。
　太陽と土の恵みを受けて、室生が作庭した図書館の庭の一画も雑草がぐいぐいと伸びていた。なるべく小まめに手を入れてはいるが、それでも彼らの生命力は目を瞠るものがあった。久しぶりで潜書の任務が無いのをいいことに朝食後から草取りを始めてみたが、この分では明日に持ち越しだった。日はずいぶん高く上がってしまった。じきに昼餉の声がかかるだろう。一度立ち上がって疲弊した腰を拳で軽く叩いた。それでも綺麗になった辺りを見ると、なかなか達成感がある。

　夜半にはまだ間がある時間を文机の前で過ごしていた芥川は、ようやく寝床を振り返った。すでに敷いてある布団の上では室生が仰向けに転がって本を読んでいる。折角遊びに来たというのに結局はそれぞれのやりたい事をしてい時間を芥川は居心地良く感じていた。
　そちらを見ている芥川に、室生はいまだ気づいていない。浴衣の乱れた裾からまろび出た脛が白く見えた。並べた布団の間の青い畳が妙に寂しい。
「犀星」
ゆるりと近づいた芥川は彼の腰を両足で挟んでのし掛かった。驚いた顔の左右に手をついて上から眺める。本を取り落とした彼が茶色の睫毛を何度も瞬かせるのを見た。
　さあ、次はどうしようかと芥川が考えようとする間もなく、自分の首の後ろに熱い体温を感じた。室生が腕を回したのだ。

冬の至り　今日は冬至なので、食堂で小豆と煮た冬至かぼちゃを用意してくれた。季節の折りのものなので、ありがたくいただいて部屋に帰る途中だったのだが。
　「君とのキスはかぼちゃの味がするね」
単なる感想なのか苦情なのか分からない調子で芥川は言った。断りもなく突然にしておいてなんなのだと思う。そも直前まで食べていたのだから当たり前ではないか。
　そう、室生はただかぼちゃの煮物を食べただけなのだ。ごくごく平凡な庶民的日風景の何が彼をこの行動に走らせたのか分からない。
「文句があるなら洒落た菓子でも持ってきてくれ」
「いいや、君らしくていいと思うよ」
ご馳走様、美味しかったよ、と彼は笑う。どういう意味だ、カボチャ野郎という意味か、いや芥川に限ってそれは無い。

赤いひれ　萩原はドアを開けるなりげんなりしてしまった。
朝食の時間を過ぎて潜書までの時間、まんじりと自室でマンドリンの弦を弾いて寛いでいるときだった。
　訪ねてきた今日初めて見る親友は、友人に伴われていた。ただ共に来たのなら良かったのだ。とりあえず二人を部屋に迎え入れる。
「朔くん、お邪魔するよ」
何故か親友は友人に抱きかかえられ、小柄な体はすっぽり彼の腕の中だった。それが親友の意志によることが、友人の首に回された腕で示されている。
　午前中から何なのだ。芥川の脂下がった目尻が苛立たしい。昨夜はお楽しみでしたね、的なアレなのか。それを自分の部屋で展開するとはいったいどんなプレイだ。
　二人の間のことに口出しするほどもう青くはないつもりだが、足腰立たない程とか良くない、絶対良くないよ、犀！　と、茫然とした状態から詰め寄ろうと立ち直った。

茶会にて　想い人から好いた相手がいるのだと聞かされたのは十日前だっただろうか。動揺を押し隠してその名を尋ねるとはぐらかされた。なので黙って観察してみることにした。けれどもそれが誰なのか、一向に分からなかった。

　「この間、話した件なんだが」
そう切り出されたのは、室生の部屋で二人きり、午後のお茶をいただいている時だった。先日のことがなければ心和む時間であるものを。
「この間？」
即応するのも癪な気がして、一寸素知らぬ振りをする。室生の淹れた緑茶を口に含んで続きを口にするのを遅らせた。嫌な予感もあった。
「……君の恋路の話かい」
芥川は口角を上げた。気の良い友人の顔が出来上がっているはずだ。
「そうだ。それでまあ、相手の様子を見ていたところ、自惚れかもしれないが、ひとかたならず想われている気配があってな」

夕景　一日の終わりが近づいている。今日予定されていた有魂書や有碍書への潜書は無事終わっている。自由行動で外出していた者達も夕食を図書館で摂る者は直に戻って来るだろう。残すは夕餉の時間だ。

　そこかしこ人が活動する音と気配を感じながら、芥川は金色に染まる廊下で掲示板を眺めていた。無意識に手にしていた煙草を口にする。そこには特務司書が組んだ明日の予定が既に張り出してあった。

「うわ、第一会派かよ。明日は医務室行きを免れないな」

「寛」

いつの間にか、良く馴染んだ男がすぐ傍にいた。今も昔も頼れる友である菊池寛だった。彼が敬遠したい第一会派は最前線の有碍書を任せられることが多い。うんざりしたように彼は肩にのしかかってきた。


告白　昨日、芥川に告白してされた。
『君と僕が恋仲になってみても面白いんじゃないかな』
同道した散歩の途中での事だった。あまりに平素の雰囲気だったので冗談かと顔を上げたが、自分を見つめる目に真剣な色を見つけて息を呑んだ。
『よく考えて答えて欲しい。待つから』

　室生はその返事をしようと図書館を歩き回って、ようやく彼の姿を見つけた。人気のない中庭に誘うと芥川も心得たように頷いた。

「一晩考えたんだが」
「うん」
四阿のベンチに座って室生は切り出した。心地の良い風が通る。
「作家としてのお前は、俺にとって理想だ。文学に対する姿勢を尊敬している。教養のある佇まいは羨望してやまないし、それでいて隣人としてのお前には親しみを感じている」

2022りゅ誕　有志が作ったご馳走も、司書が用意したケーキも、祝いの席の食事はとても美味しかった。その後は親しい友人達とバーの雰囲気を楽しんで、少々のお酒も呑んだ。鼻歌交じりに自室に戻ると夜半過ぎになっていた。
　芥川の誕生日はいつの間にか終わっていたようだった。
　寝巻きに着替えて布団を敷いて、ほっとひと息吐く。風呂は明日でいいよね、と誰に言い訳するでもなく決定し、ふと部屋の隅に目をやった。今はもう昨日になった日の為に、皆が用意してくれたプレゼントが積んである。後輩達が気を効かせて運び込んでおいてくれたのだ。その中の一番上の片手に乗る小さな箱が目に入り、芥川は手を伸ばした。空色のリボンに艶のある青い紙で包まれたそれは、『芥川、改めて誕生日おめでとう』と祝いの言葉ともに室生から受け取ったものだった。