「終電終わっちゃいましたね…。」

影山律の言葉に霊幻は片眉を上げた。これは古典的ながら最近よく聞くフレーズだ。いわゆるネットミームってやつだ。こいつネットなんかやるんだなぁ。もっとももう社会人なんだおかしくないか。

何か仕掛けてくるとは思っていた。何度か解散を促そうとするのを露骨に躱されたからだ。しかしネットミームなんかに引っかかってやるのは癪だ。なんというか、勿体ない気がする。霊幻は少し胸を張り力強く言った。

「安心しろ律！社会人先輩のこの霊幻さんがタクシー呼んでやろう。金も出してやる。こうみえて稼いでるからな、遠慮することないぞ。」

律は大手企業に勤めて三年目だが実際のところ霊幻と律どちらが稼いでるかは分からない。

夕方になるにつれ増えてきていた人波は今はまばらになっていた。もうすぐ花火が上がる時間だ。みんなもっと近くで見るべく花火会場の方に移動したのだろう。霊幻と律が共に暮すマンションの窓からも花火は見えるが少し遠いのだ。霊幻は花火が上がる方向の窓のカーテンを全開にした。

「もうすぐですね。」
「ああ、冷房効いた部屋から花火観覧なんて贅沢だよな〜。」
「ここにして良かったでしょう？」
「確かにな。」

突然花火の美しい光が二人を照らす。
ドーン…！
少し遅れてから大きな音がした。

「今年も綺麗ですね。」
「そうだな。」

部屋から花火を見るのは最高だ。冷房が効いてて、飲み食いは好きなだけ用意できて、人混みと無縁だ。そして。

「…霊幻さんて花火で欲情するタイプなんですか？」

いつからこうしていたんだ？
頭の下は固く弾力があり温かい、これは膝だ。柔らかな日差しのような匂いにつつまれており、上を見上げれば影山律が天使のような笑顔を向けてくれる。霊幻の暇を持て余した手は低反発枕のような感触の律の尻を揉んでいる。現実ではありえない出来事に霊幻はこれが夢だとすぐに分かった。

ここはどこだ？霊幻は少し頭を動かしあたりを伺う。きれいに整頓されこざっぱりとした室内にいる事はすぐ分かったが見覚えのない部屋だ。霊幻新隆は見覚えのない部屋で影山律に膝枕してもらいながら尻を揉んでいる。なんで？

……それにしても揉み心地のいい尻だ。老若男女いろんな人をマッサージ…もとい除霊した経験がある。もちろん仕事中は仕事に集中し揉み心地など気にしないが。

その日は旅立ちに相応しい朝からよく晴れた日だった。まだ寒むさの抜けきらない空気にほんのり暖かさが混じるこの季節は卒業式に、なにより影山律によく似合う。卒業証書を両手に持ち、肩や頭に桜の花びらを乗せた律を見ながら霊幻はそう思った。この近くでこれからクラスメート達と謝恩会があるらしい。その前にわざわざ相談所に出向き報告に来てくれたのだ。可愛いところがあるな。霊幻は自然に笑顔を浮かべながら言った。

「卒業おめでとう律。お前も大きくなったな…。」

実際初めて会った時は律はまだ小学生だった。霊幻の腰ほどしかない彼は、小さい体で彼の兄の師匠を名乗る男を精一杯警戒していた。それがどうだ、今はすっかり懐いてくれて…。

サァサァと雨の音がかすかに聞こえる中、影山律は手に持ったパンツをまじまじと見た。雨雲に覆われてるとはいえ外は明るく、時々鳥や子供の声も聞こえてきた。

「これ、久しぶりに見た気がします。」
「自分のパンツなんかいつもいちいちじっくり見ないだろ。」
「そうですが、そういう事じゃないです。」

昨日霊幻のアパートに律が泊まりに来た。霊幻が用意した夕飯を食べ、律が先に風呂に入ってる時に霊幻も風呂場に行き……あとは、まぁ、そういう事だ。

一応今日出かける予定はあったのだ。しかし天気予報は夜遅くから次の日夕方まで雨。ふたりとも出かける気が失せていた。だから今回は仕方ない事だったのだ。前回、前々回のお家デートの時も同じ展開だったことは脇に置くとして。

「どうですか？ドキドキしますか？」
まだ糊のきいた真新しい高校のブレザーに俺の使い込まれたピンクのネクタイを結んだ律は、俺を睨みつけながらそう聞いてきた。俺だって客商売だ。身なりには気を遣ってネクタイもきちんとアイロンをかけてはいるが、真新しいブレザーとシャツには不釣り合いで不格好な気がした。…俺と律が一緒にいるところを客観的に見るとこうなのかもな。
「ドキドキした。さ、俺のネクタイ返してくれ。」
素直に、ただしぶっきらぼうに聞こえるように感情を込めず言うと律はますます眉間にシワを寄せるので笑ってしまう。ドキドキもムラムラもしてるっての。勘弁してくれ。
机に置いてある、まだ新品の匂いがする律のネクタイを自分の首元に結ぶ。

「変じゃないですか？」
浴衣の袖を掴んで両手を拡げながら律が言う。
「いや？似合ってるよ。」
「今年は母に習って自分で着付けたんです。…霊幻さん、自分で着られるから脱がせても大丈夫ですよ。」
そう言うと律はわざとらしく微笑えむ。
「お前なぁ…そもそも浴衣の着付けなら俺だって出来るぞ。」
「いやらしい。」
「いやらしいのはお前だろ。」
花火の時間まであと少し。手持ち無沙汰な会話を続けながら律の指を一本一本撫でていると咎めるように反対の手で握りしめられた。

「お久しぶりです、霊幻さん。」
相談所での仕事を終えて自宅のアパートへの帰り道、ぼんやり歩いているとそう声をかけられた。
「おう、律じゃねーか。久しぶりだなぁ。どうしたんだスーツなんか着ちゃって。」
「とうもこうも、僕だって仕事帰りですよ。」
「え！？お前もうそんな年だっけ？」
「お陰様で春から社会人になりました。」
律と最後に会ったのは、確か律の成人式の日だったか。何を着てもサマになる律は、ばっちり決まった袴姿をわざわざ俺に見せに来てこれが最後だからとお年玉を強奪していったんだったな…懐かしい。そのまま律と二人で歩き出す。どうやら律も俺と同じ方向に用があるらしい。影山家とは方向が違うが、まだ何か用事があるのだろうか。

「うおっ！すまん！」
バタン！俺は慌てて相談所のドアを閉めてその前に立ち尽くす。そうだここは霊とか相談所だ。俺の事務所なのだから俺が慌てる必要はなかった筈だ…たとえ相談所のドアを開けたら影山律がパンツ一丁で立っていたとしても。

最近律は特に呼ばれなくてもひとりでふらりと相談所に来ることがある。今日もそうなのだろう。学校帰りに雨に降られ、家よりもここの方が近いと相談所に雨宿りしにきた。そして濡れた服を脱いでる最中に俺がドアを開けてしまったという訳だ。…そもそも男同士だし慌ててドアを閉める必要もなかった筈だ。なかった筈だが…。

律は長ズボンが多い。真夏でも七分丈くらいのズボンを履いていて膝から上を見せない。俺が一度暑くないのか聞いたら無表情のまま「セクハラですよ。」と言いやがった。可愛くない奴なのだ。俺は初めて律の膝から上を、更にパンツを、その更に上の腰や薄い胸板を見た訳だ。別に見たかった訳ではない。不可抗力、仕方なかったというやつだ。何度も言うが男同士だ。興味なんぞない（そもそも相手は中学生だ。俺は中学生をそんな目で見たことはない）。だからさっきから胸がザワザワするコレは単純に驚いたからだ。いつも済まして隙のない律の、無防備にさらけ出された太ももや縦長のヘソの窪みを……具体的に思い返すのは止めよう。俺の頭の中で何かが警報を鳴らす。警報が鳴る事自体がおかしいということは無視する。

その単語が霊幻の目に止まったのは、家でベッドに寝転がりダラダラとネットサーフィンしている時だった。

彼シャツ、ねぇ。まぁ人気あるジャンルだよな。俺は一度だけ見たことあるアイツの水着姿を思い出した。当然二人きりではない。モブとテルも一緒に海に連れて行ったのだ。まだ子供の細い首と薄い身体に筋肉が少しだけ付いて弾力の良さそうな足をしていた。彼シャツか、フムフム、なるほど、なるほどねぇ。うんうん、これは、これはなかなか…。

霊幻は自分の頬を両手でパンッと叩いた。

これ以上はまずい。止めよう。考えるだけで法に触れそうだ。

霊幻は勢いよく立ち上がると冷たい水を求めて冷蔵庫に歩いていった。

☆☆☆

その単語を律が耳にしたのは、自宅のリビングで付けっぱなしになっていたテレビを消そうとした時だった。

「よお、似合ってんじゃねーか。」
俺がそう声をかけると律は思いっきり顔をしかめた。不服そうな顔でありがとうございますと言うと一拍おいて立て続けに喋りだす。このスーツは自分で選んだわけじゃありません。偶然です。母に勧められたんです。何でもいいと言ったら渡されたのがこれだっただけです。俺は律の長い長い言い訳を聞き流す。どうやらニヤけていたようで律はますます顔をしかめて変な顔してますよと言ってくる。その様子が可笑しくて俺が吹き出してしまうと律はプイと横を向いた。不服そうに膨らんだ頬の丸みが子供らしくて余計面白い。……面白いだけなら良かったのに。可愛い、なんて。俺と同じ色のスーツを律が意識してる事を嬉しいと思うなんてな。

「僕は意外と遅れてるんだそうです。」
律は唐突に口を開いた。ここは霊幻の部屋、今日は日曜日、今は霊幻と律の二人きりテレビを見ながらダラダラしていた…いわゆるお家デートというやつである。
「は？何がだよ。」
「昨日級友に言われました。僕がキスもその先も未経験だと言ったら、
意外だ、影山はもっと進んでると思ってた、と。」
「あー…」
初めて会った時は小学生だった律ももう高校生である。同級生とそういう話になることもあるんだな。中学の時は周囲から近寄り難い印象のあった律に砕けた話をする同級生が出来たのなら喜ばしいことだ。そう霊幻が考えていると、律がこちらをジッと見ていることに気付いた。
「ん？」
「…霊幻さん、」
そう言いながら律は霊幻の真横に座り両目を細めながら顔を寄せてきた。

この告白は成功する2/14バレンタイン、影山律は学校が終わると一度家に帰り、あらかじめ買っておいたチョコレートを持って霊とか相談所に向かった。

去年、律は人生で初めてバレンタインチョコを買い、人生で初めて告白した。そして人生で初めて振られた。相手は兄の師匠、霊幻新隆である。相手は15も年上の大人で自分はまだ中学生である。告白しても受け入れられる可能性は低い事は律にも分かっていた。…しかし自分の恋心に気付いてそのままにしておく事は出来なかった。あるいは尊敬する兄の影響かもしれない。兄はあの高嶺ツボミ相手に正面から告白したのだ。僕だって自分の気持ちに誠実でいたい。告白にチョコを添えたのはちょうどバレンタイン時期でそこかしこにバレンタイン広告を見かけたからだ。兄は花束を持って告白していた。僕はチョコを持っていこう。律は学校帰りにチョコを買うとそのまま相談所に行った。