父子竜の狭間の前に　コツコツと、ノックの音が響く。レオナが書きかけの手紙から顔をあけると、開け放たれた戸口にポップが立っていた。ランプの明かりの下ではあるが、ポップの顔色はなんとなく読み取れる。疲労の色はあまり感じない。レオナは安堵する。
「おかえりなさい。お疲れ様」
「おう、もうひとっ走り必要なら行くけど？」
　この前線基地は野戦病院へと変わり、必要な食料や医療物資が増加した。その手配の書類をレオナが用意し、ポップに届けてもらったのだ。明日の出撃に備えてポップも体を休めてほしいところではあるが、ルーラの使い手は多くない。フォブスターもノヴァも万全ではなく、ポップの「ルーラの1回や2回はどうってことねぇよ」という言葉にレオナは遠慮なく甘えた次第だ。

父子竜の狭間で　陽が落ちたころ、バランのいる海辺に二人組がトベルーラのようなものを用いて近づいてくる。なんともいえないゆったりとした不思議な速度だ。バランは座ったまま二人組をじっと観察する。見知った顔だ。敵意は無さそうだと判断する。
「ディーノ…いやダイといるのはあの魔法使いの少年か。いったい何だ？」
　見たところ、呪文を使っているのは少年だけのようだった。トベルーラではなくルーラなのだろう。ダイは魔法使いの少年の手をしっかり握り、背中に大きな荷物を背負っている。魔法使いの少年も小ぶりだが荷物を背負っている。段々と小うるさい声が聞こえてくる。ダイからも年相応の楽し気な声が聞こえてくる。バランの聞いたことのない明るい声音だった。

そして初代大魔道士は安堵する　師のメドローアを弟子がメドローアで相殺する。いわばそれは無慈悲な光と光の衝突だった。光の収束とともにマトリフはポップのいるであろうところへ駆け寄る。
　はたしてそこにポップはいた。消えることなくそのままの姿で。マトリフはぺたんと座り込むポップの両肩に手を置く。ふっと息を吐くとそのまま回復呪文を発動させる。今のマトリフは、ポップのどこに損傷があるかを確認する時間すら惜しい。
「おれ　なんともないから」
　ポップが両の手をひらひらとマトリフに見せる。ポップの指は全て動いている。しかし右の手袋が炎によって黒く炭化している。手袋に覆われた手にも火傷が及んでいるのだろう。指を動かしながらポップは少し顔を引きつらせている。

初代大魔道士は覚悟する-メドローア指南方法模索中　マトリフは床に書付をひろげて思案する。書付に記載されているのは彼の弟子が現時点で使用できる呪文と、これまでの彼の弟子の戦闘の記録だ。彼の弟子、ポップがマトリフに師事して約一か月。たった一か月でポップは飛躍的に成長している。
　しかしそれでもきっと足りずに間に合わなくなる。先日も、禁呪に近いフィンガーフレアボムズを未完成ながらも使用したという。これからの戦いにおいては既存の呪文の高位呪文であっても通じないことが増えていくだろう。なにせダイの父親である竜の騎士にも通常の呪文が通じなかったのだ。大魔王とその周辺もおそらく同様であろう。
　おそらくマトリフの生み出した呪文、メドローアがポップに必要になる。あの呪文ならばあらゆる物質を消滅させることができる。たとえ止まった時間の中にある物質ですら。

想定問答集　単純な火力という点ではこの弟子はもう自分をこえているであろう。あとは経験や知識があれば。経験や知識は数日程度の修行では多くは手に入らないが、しかし心構えぐらいなら多少は渡せるかもしれない。
　マトリフは修行の合間に幾度もポップに問いを投げかけた。こういう時にどうするんだ？どう対処するんだ？と。その問いそのままのことが実際の戦いの場でおきるとはかぎらない。しかし思考の積み重ねは、戦いの場での判断の材料になることをマトリフは熟知していた。
　そしてまたマトリフはポップに問う。
「ポップ、おめぇは俺という強大な火力を決戦の場へ連れて行こうとしねぇな？どうしてだ？」
「だって師匠の身体はよぉ」
「一発二発ならメドローアも撃てるだろう。一緒に戦ってくれとどうして言わない」

魔法使い達の契約　新しい呪文の契約を終えたポップは近くに置いていた羊皮紙を開く。精霊との契約の為に上半身を外気にさらし、装身具も金属の類は避けている。アバンの印を除いては。それは護符にもなるからというマトリフからの指示だった。
「さってと　だいたい終えたかな」
　その羊皮紙には呪文名と、横に〇と×と－が記載されている。〇が契約できたもの、×が契約できなかったもの、－は今はまだ契約をするなと彼の師匠マトリフに厳命されたものだ。数枚にわたる羊皮紙に数多く記された呪文名の横に何も記されていないのはもう僅かだった。
「契約はできたけど使えないのもそこそこあるなぁ」
　そう零しながら、契約して使えたものを◎に変えていく。回復系の呪文は○のままだ。つまり、契約できたが使えはしない。