グレムル前提のヒスムル（仮）27ロージャに言われた通り3日だけ休暇を取った後、ヒースクリフとムルソーは再び工房に出勤した。

実はヒースクリフはかなり気まずかった。

ヒースクリフが所属しているのは設計部署で、グレゴール（ついでにマルセルも）と同じ部署だったのだ。

休んでいる間にムルソーとしていた事を思うと気が重かった。

「……俺……おっさんとどんな顔して会えば良いんだろ……」

試しにムルソーに聞いてみると、ムルソーは何とも言えない顔でこちらを見た。

「……あまり匂わせない方が良いだろうな。」
「でもおっさんは多分……大体予想付いてるだろ？むしろその為に俺も休ませた感じするし……」
「……そうだな。」

ムルソーは歩きながら少し考えた後、前を向いたまま言った。

悪魔パロ　下①あれから2日が経った。

あれ以降起こった出来事は思い出せばキリが無い程にあるが……まずはヒースクリフの処遇について話そう。

結果的に、ヒースクリフが奪った物の中で返していない物は何でも照らせる蛍光灯、人間達の記憶、悪魔達のエネルギーだった。

蛍光灯は鯨の悪魔に無事返されたが、その際ヒースクリフはかなり痛め付けられた。
だが、ヒースクリフは何も言わずにそれを受け入れたし、私もその場に立ち会ったが何も手出ししなかった。

それが自分がやらかして来た事の報いだとヒースクリフ自身も分かっていたようだから、それに関しても私は何も言わなかった。

残るは記憶とエネルギーだが……ヒースクリフ自身が返す手段を持っていない以前に、これは返せない物達だった。

Cathy何日かに一度、見る夢があったの。

髪も肌も焦げたような色をして、紫色の目を持っている子供と遊ぶ夢。
夢の中では私も子供で、ある時は楽しそうに遊んでいて……ある時は彼と引き剥がされて、泣いているの。

夢を見始めた時、少しずつ成長して行く夢の中の私と彼が、少しだけ不気味に思えてしまったの。
だって、夢が繋がっている事なんて滅多に無い筈でしょう？

でもね……現実で、彼と出会って分かったの。
夢の中の出来事は、別の世界で起きた出来事。
私は……彼と、恋に落ちる筈の人間だったの。

でも、その時既に私はグレゴールさんと結婚していたから……最初は悪魔の彼を利用しようとしていたの。
……悪い言い方かもしれないけど、それは向こうも一緒だっただろうから。

グレムﾉﾚ前提のヒスムル（仮）26話ふーっと吐いた息が白く色付いて消えて行くのを眺めながら、ヒースクリフはムルソーと共に歩いていた。

ついこの間起こったねじれの事件など無かったかのようにK社の巣は普段通りの日常をヒースクリフに見せていた。

チキンを食べに店に入って行く者、店内でチキンを頬張る者。
その中には家族連れも居たが、他は皆他人同士のようだった。

デパートにはまばらに人が居り、それぞれ見たいフロアで商品を眺めていた。

皆が皆、この巣での当たり前の日常に浸っていた。

「……なんか、改めて見ると……皆楽そうだなぁ……」

基本的に外勤では死と隣り合わせのフィクサーや裏路地の住民と違って、今この場に居る全員はゆったりとしていて気楽そうだった。

「……彼等の日常が完璧に保証されている訳ではない。ねじれは条件さえ合えばどこにでも発生するから……彼等も、突然死ぬ日が来るかもしれない者達だ。」

悪魔パロ　中②……俺は、生まれた日から同類を喰って生きて来た。
意思が芽生えた時にはそうしてたっつーか……
だから、周りの奴は俺に近付こうとしなかった。

俺としてはそんなのどうでも良かったんだけど、俺自身の存在が知れ渡り過ぎてエネルギーを貰おうとしても逃げられるか返り討ちに遭う事が多くなった。

犬っコロにやられた時が一番屈辱的だったな。
薄汚いアイツなんかに負けるぐらい、俺は弱ってたってのに。

『汚ねぇ野良犬め‼︎そのまま飢え死にしてろ！』
『……テメェも汚ねぇ犬コロだろうが。』
『何……⁉︎』

こうして追い討ちを掛けられ、もう相手なんて選べなくなっていた。

ひたすらその辺に居る人間やら低級の悪魔やらを喰ってどうにか生きていたが……それでも足りなかった。

悪魔パロ・中……いつも、同じ夢を見る。

俺はあの日、部屋に入った時に、あいつと出会った。

そうして、何も分からないままに家中のバトラーが一人残らず殺されて行った。

でも、確実に何かがおかしい気がしていた。
記憶の空白があるような気がするんだ。
忘れられる筈の無い事を、忘れているような……

「……」

その記憶をあいつに奪われたのなら、取り戻すまでは終われない。

そして……あのクソッタレな犬を八つ裂きにしなければ……俺の気は治らない。

隣で魘されているこの羊も……全部の悪魔を狩るまでは……終われない。


……契約する羽目になってから何日、何ヶ月経っただろうか。

最近、自分の考えが凶悪になって来ているような気がして、密かに怯えている。

どの部分をどのぐらい痛め付ければより悪魔が苦しむか、痛がるかが分かるようになって来た。

悪魔パロ人間は興味深い生き物だ。
知れば知る程に奥の深さを感じられる。
理解出来る事もあれば、出来ない事もあった。

……今の私には、複雑に絡み合っている彼等の心は総じて理解出来ない物と化したが。

「……フー……」

飲み干したコーヒーが食道を通り、温度が胸に染み渡る。
対して、今読んでいる本はどうにも頭に染み渡って来なかった。
まるで砂が満タンの器から滑り落ちて行くかのように、数刻前に読んだ文章が残っているだけだった。

（今日はここまでか……）

溜め息を吐き、栞を挟んで本を閉じる。

……あの夜、あの夜が全てを空っぽな物にさせた。
そして……未だに私の胸を疼かせては空虚さを思い知らせて来る。

もう、あの夜から3ヶ月になるようだった。

グレムル前提のヒスムル（仮）25あれから1ヶ月が経ち、ヒースクリフは工房の仕事にかなり慣れて来た。

面倒だがやり甲斐のある鋸の点検、それを稼働させて振るう行為も身に染み付いて来た。
最近ではどう動けば相手の虚を突けるかも分かるようになって来ていた。

ムルソーとグレゴールを工房に残して一人だけ帰宅するのにはまだ慣れなかったが、ヒースクリフは働いて帰って入る風呂とベッドの気持ち良さを知った。

沈むように眠った翌日、寝過ぎて遅刻して以降は目覚ましによって起こされるようになったが。

そんなヒースクリフが設計部署であくびをしながら図面と向き合っていると、マルセルがコーヒーを持って来てくれる。

「あんた、ずっとコーヒー淹れてる訳じゃないよな……？」
「まさか〜、ちゃんとやってますよ〜上の人達と違って。」

グレムル前提のヒスムル（仮）24話一年の期間を経て、ヒースクリフはついにフィクサー免許を修得した。
施術も受け、残るは事務所での訓練と実戦のみだった。

グレゴールと一緒に事務所に入ると、最早見知った顔達が出迎えた。

「な……代表、こいつをここに入れたのか……⁉︎」

路地裏でヒースクリフと殴り合いになった男がそんな事を言った。

「お前さんは相っ変わらずガキ臭いなぁ？ヒョヌ。こいつはお前さんが思ってるよりも出来る奴だぞ。」

そう言ってグレゴールが苛立ちで引き攣った笑みを浮かべながらヒースクリフの頭を撫でた。

「つっても訓練はまだ付けてないからそこら辺は教えてもらわなきゃいけないんだけどな。」
「……俺らが付けて良いのか？」

あの時ヒョヌと一緒にグレゴールの陰口を叩いていたスキンヘッドの男がそんな事を言った。

グレムル前提のヒスムル（仮）23話バスに揺られる事数十分。
せっかくのデートだと言うのにムルソーとの会話は無かった。

特別機嫌が悪い訳でも、気分が沈んでいる訳でもなかった。
ただ、特別話したい事が無かっただけで。
俺はただぼんやりと窓の外を眺めて……視界の端でムルソーが脚を動かすのを見ていた。

「……やっぱ熱いよな。暖房。」
「ずっと座るには温度が高過ぎる。」
「ふふ……」

途中、座席の下からの熱風に文句を言いつつも目的地まで座り続けた。

今日は日曜日だ。
いつもならお互いに仕事をしているようなありふれた曜日の一つだったが、今日だけは違った。
勿論、休みたいと言った時にロージャは驚いていたが。

出る前にヒースクリフに詫びを入れると、ヒースクリフは特に気にしていない様子で送り出してくれた。

朝の支度「……ん……ふわぁぁ……」

隣で眠っていたムルソーが支度を始めた気配で目を覚ましたグレゴールは、起き上がってぐっと体を伸ばした。

ベッドの側に備えてあるタンスから眼鏡を取って付けて、それでもぼやけている視界でふらふらと足先を動かしてスリッパを履いて立ち上がった。

ムルソーと共に朝を迎えるようになってからもう3ヶ月が経つ。
とは言っても、恋人と言う程甘い関係ではなく、ただお互いのメンタルケアやストレス発散を兼ねて晩酌を共にしたり、時々体を重ねるような関係なのだが。

ムルソーは朝起きる時に寝ているグレゴールに対して一切遠慮をしなかった。
静かではあるが物音を立てないようにだとか起こさないようにだとかは一切考えていないような気がする。

雨の日のグレムル雨の日の事だった。
俺とムルソーは部屋で過ごしていて……外の雨音を聞きながら俺はソファに体を預けてぼんやりとしていて、ムルソーは同じソファに座って本を読んでいた。

俺は困っていた。

ムルソーの部屋着はゆったりとした物で、胸元がかなり開いていて、かなり目に毒だった。

それだけじゃない。
指先も、横顔も、組んでいる脚も、全てが俺の目には扇情的に見えたのだ。

ムルソーとは恋人で、同性同士でも勿論やる事はやっている。

だから……服の下の体を知っているからこそ、意識してしまうのだ。

引き締まっていて、それでいて肉付きの良い体に……猛烈に触れて、身を埋めたくなった。

端的に言うならこの状態はムラムラしていると言う事なのだろう。