行先　いくつか電車を乗り継いだ。そして最後の電車を降り、駅から出ると僕は朝尊に連れられて歩く。朝尊は僕の右の手首あたりを掴んで迷いなく進んでいた。昼間だが、駅前にあまり人通りはない。次は一体何処に行こうというのだろう。
「タガノキ跡の鬼門にある社に用事があってね」
　朝尊はそれだけ言った。タガノキ、聞きなじみのない音でピンとこなかったが、街の標識を見て僕は理解した。
「これをタガノキと読むんだね」
　朝尊は小さくうなずく。その鬼門、北東の位置に何か建物があるということだろう。史跡を尻目に僕たちは歩いて進む。相変わらず、人々は朝尊を見ない。僕は気付いていなかったが、おそらく道行く人々は僕の姿も見ていない。町もとても大きいというわけでもなく、駅からは住宅街を通って進んだ。そして、細い私道のような道を進み、左に曲がると、その目的地はあった。朱塗りの鳥居、古びた社。聞いたことがあまりない神様を祀る神社。参道を通り、ほどなくして靴が多く奉納されている社にたどり着いた。

退避　このビルには誰も来ない。それがどういう理屈なのか、僕には分らなかった。夜は確かに電気も点けていないけれど人通りは異様に少ない。朝尊は理由を話はしないけれど、朝と夜、外に行くのもこれが理由なのではないかと考えていた。彼が何をしているのか、僕が知るには彼の口から話を聞くしかないけれど、彼は相変わらず僕に対して一切の話をしようとしない。
　だからこそ、突然部屋のドアをノックする音が響いたのは驚いた。朝尊からはドアを開けてはいけないとは言われていない。だが、僕は開けない選択をした。一定の間隔を開けてコンコンコンと金属製のドアが叩かれる。鈍い音が部屋の中に響くのだ。
　僕は簡単に荷物をまとめた。荷物と言っても、すぐに食べられるようなものや水を出して洋箪笥の中に入っていた黒いコートを拝借し風呂敷替わりに包んだ。袖がないタイプのコートだ。朝尊が着ているようなインバネスコート。高そうな布地のものに食べ物を包んで風呂敷替わりに扱うなど本当に持ち主に申し訳ないと思う。ただ、これなら僕の防寒着にもなると判断してのことだった。

滞在　朝尊に連れられて来たこのビルの一室。以外にも水道と電気はまだ生きていた。電気によってすべてが賄われるようで、お湯も出る。ただし、朝尊は滞在するのは長くても二週間くらいだといった。
「この一室はわけあって使っていたのだがね。支払いだけはしていたからまだ使える。だが、ずっとここにいるわけには行かない。仮住まいというわけだ」
　君を遠くに逃がす、ただそれだけを告げられた。彼が何をしているのかはよく分からないが、ここに来て二、三日は朝には出かけて夜に戻ってきた。食料は初日に買いためてくれていた。朝尊は僕にこの部屋から出ないように言い含められる。どこか必死さを感じて、僕は黙ってそれを承知した。遠くにとは、どこにだろう。僕はぼんやり考える。本もなければ通信端末もない。ビルの一室にある戸棚や箪笥などを開けて中を見たり、掃除をしたりして時間を潰した。僕が借りた服の持ち主は一体どんな子だったのだろう。

行動「やあ、お目覚めかな」
　朝尊は変わらずにそこに居た。床で固いだろう、すまないね、などと僕に対して申し訳ないというような言葉をかけてくる。命の恩人たる彼に対して感謝はすれど不満などない。上着まで貸してもらったというのに。僕が起きて少ししてから、もうこの家から出ようと彼は言った。窓の外を気にしているようだ。留まる理由もなく、僕も頷いた。
　昨日、学校で食べた弁当が最後に食べたもので、さすがに空腹を感じている。ただ、お金もなく食べ物を買うこともできない。空き家から出たところでまた朝尊に背負われる。あまり体力を使わない方がいいと彼は言った。
「街の方に行くの？」
　僕の問いかけに朝尊は少し考えてから答える。
「そうだね、そちらの方がいいだろう」

逃避　僕は朝尊と名乗った男に連れられて家から飛び出した。彼は早くしなければ出られなくなると言って、途中から僕を背負って走り出す。あちこちから火の手が上がり始めて、金属を打ち合う音、とでもいうのだろうか。あちこちから甲高い音が響いていた。周囲からは大声でなにかを指示する声や悲鳴のような声が耳に飛び込んでくる。ほんの数時間前まで何もなかったのに、それが嘘のように非日常に侵食されていく。
　いや、今までの日常が嘘だったかのようにとでもいうべきなのだろうか。僕は呆然としてその有様を見ていた。誰が無事でどうなっているのか、状況は全く分からない。その身ひとつで飛び出してきたから、家族への連絡手段もない。大丈夫だろうか、帰ってきて巻き込まれたりしないだろうか、そんな不安が頭を過る。

出会い　あんまりにも可哀想だと思った。
　その知らせを聞いたとき、私はもっと引き止めておけばよかったと後悔した。西の地区で大規模火災が発生して、全面的に立ち入り禁止。元々日が落ちるまで人が少ない地区だった。それでも命からがら逃げてきた人を政府のもの達が保護している。
　その中に見知った影がないか探した。ない。立入禁止となった地区から離れようと走る人々を押しのけながら、あたしはその地区への向かった。あの子は走るのが苦手だ。短距離走でも長距離走でもいつも最下位だったし、平坦な道でも躓くような子なのだ。逃げ遅れたに違いない。
　燃え盛る家屋は轟音と共に焼け落ちる。でも、耳をすませば、怒号と金属がぶつかる音が聞こえてくる。あたしはこれがなんなのか知っている。歴史修正を図り、あたし達がいる歴史を壊そうという勢力がいて、この地区にはそれらから歴史を守る人がいた。これは、その敵対勢力に直接兵を送り込まれたのだ。

出会い　あの日はよく晴れていた。太陽のまわりに虹色の輪がかかっていて、クラスメイトは鼻をぐずぐずさせたり目がかゆいという話をしていた。僕は無縁だったけれど、花粉症というやつだ。そんなクラスメイトたちを尻目に、僕は早々に教室を出る。騒ぐ同級生も直ぐにやってくる部活勧誘も煩わしさしかない。
「あやる、もう帰んの？」
　足早に去ろうとする僕の背に、女子生徒のハスキーな声が掛かる。足を止めて振り返った。着崩した制服の幼馴染が立っている。
「もう帰るよ、用事もないし」
「フーンそっか。んじゃ、またね」
　彼女はニカッと笑うと僕に手を振る。声はかけるが必要以上に引き止めてこない。お互いに距離の取り方はよく分かっていた。だから僕も手を振ってそのまま玄関へと向かい、広い校庭に出る。大きな高校だが、この近隣には高校はここしかない。田舎だからというよりは、人も少ないのだろう。街の中心こそ栄えているが、そこから少し外れると家が極端に少なくなる。

逸話「おや、おはよう。よく眠れた？」
　目を覚ました時、淡い藤色の髪の男がそばにいることに気が付いた。赤紫色の目が僕を穏やかに見つめている。
「割とはやいお目覚めかな。もっと寝てるかと思ったよ」
「お前は……」
　誰だ、と聞こうとしたが声がかすれて出てこなかった。それでも僕の表情から察したのか、何かを飲みながら、ああそうだったねと笑顔を浮かべる。
「僕は四谷正宗。徳川の世が終わりゆく時代の刀、新々刀さ。僕を打った刀工、四谷正宗は江戸では結構有名だったかな。源清麿と、呼ばれることもあったけれど」
「……四谷、正宗」
「そう。君のところでは何という名前だったのかな。ここでは源清麿らしいんだけどね」
　僕もよそからきた刀なんだ、と四谷正宗と名乗った刀はいう。

邂逅　誰かが僕に話しかけている。目の前は真っ暗で身体は動かせない。答えようとしても口すら動かすことが叶わなかった。僕に話しかけているものは誰だと僕は暗闇に問う。
だが、言葉を聞き取ることが叶わない。かすかに聞こえる声は、どこかで聞いたことがあるような気がするし、少し違うような感覚もあった。僕は今までなにをしていたのだろう。
　ここは一体何処だ。僕は一体なんだ。その疑問が湧き上がった途端に何かを思い出す。それは、目の前でちらちらと揺れる。熱気と飛び交う怒号、悲鳴、叫びが蘇ってくる。
　炎。燃え盛り、崩れていく本丸。敵が乗り込んできて、皆で立ち向かった。信頼出来る刀に主を任せて、そして、僕は……。

――貴方も来て、はやくこっちに……！