午後四時過ぎ。
まだ外は明るい時間だが、既に心は今夜の期待に染まっていた。
スーツに袖を通すだけで、背筋が伸びる気がする。
今日の自分は、彼の隣に立つための「最上真」だ。
一ギルドマスターではなく、水篠旬の隣に立てる誰かでありたくて、鏡の前で髪を整える手が、ほんの少しだけ震えた。


・・・・


時間通りにホテルのロビーへ降りると、すでに車は入口に待機していた。
ドアの向こう、車体に映る薄暮の空が滲んで見えたのは、照明のせいなのか、自分の視界の揺れのせいなのか。
ガチャリと車のドアが開いて、彼が現れた。その容姿に僕は目を疑う。整えられた髪、完璧に仕立てられたスーツ、一瞬、本当に水篠旬かと疑ったほどだ。そしていつもとは違うオーラは、彼を一層遠い存在のように見せていた。

「好きだ」
畑仕事を終えて、一緒にご飯を食べている時にふと口に出た言葉。
「…え？」
あぁ、時を戻せればいいのに。駄目なんだ。
「…このスープ。とても美味しいから好きだ」
「あ、あぁ。はは…そうだろ？俺の腕前もたいしたもんだろ」
「ふふ、ぼくの野菜のお陰だよ」
「なんだとこら」
ごめん。こんな言葉でうろたえないで欲しい。そんな困惑した顔はもう見たくない。
僕らの最後はこんな言葉に振り回されるようなものじゃない。
スプーンに掬ったニンジンやジャガイモのように、これ以上成熟しないはずだ。僕らの関係はこれ以上。…それでいいんだ。
君がそうやって笑顔でいてくれれば、それで。僕はたまらなく幸せになれるから。

◆

俺は、こいつのことが好きなんだといつしか自覚した。…それはいつだったか。そんな事はもうどうでもよくて。