ほろよい、玩具、目を逸らす甘くもなく辛くもなくほどよい刺激の液体がスパイシーな香りを振り撒きながら喉を駆け抜けていく。三杯目としてはちょうどいい軽さだ。ほろ酔いの気まぐれでカウンターの上にある塔のオブジェを指先で弄った。このバーに要くんと来るのは五回目になるが、窓際ではなくバーテンダーのいる内側の席に座るのは初めてだ。間接照明しかない暗い店内で、隣の要くんだけがようやく分かる。黄色っぽいダウンライトに照らされ、いつもは白い要くんの頬も優しいクリーム色に染まっていた。なんか、美味しそうやな。パンケーキのみたいに柔らかく甘い気がする。本当は、硬く塩辛いことをよく知っているのに。
カウンターのヘリには小さな塔のオブジェが並んでいる。東京タワー、エッフェル塔、スカイツリー、自由の女神、太陽の塔……。シャーペンより少し小ぶりで、丸みを帯びた形にデフォルメされ、お洒落というより可愛らしさを演出している。大人びた店内に優しいアクセントを添えていた。「かわええやん？」と要くんに言うともなく呟き、スカイツリーの先端をつついていた。

ただいま「宍戸さん」
「なんだ？　長太郎」
「前から聞きたかったことがあります」
　鳳はソファに腰かけている宍戸に神妙な面持ちで声をかけた。まるでこれから戦いに出るかのような顔で、握りこぶしを作って体に力の入った鳳に、宍戸は「まあ座れよ」と声をかける。
「あの……」
　足早にソファに駆け寄ると、ボフ、と音を立てて座った鳳は、宍戸の左手をとって薬指を親指でさすりながら言った。
「宍戸さん、どうして。どうして……結婚指輪をしてくれないんですか？」
　何を言い出すかと思えば。
　眉尻を下げて今にも泣き出しそうな顔をして自身を見つめる鳳に、宍戸は「ハハッ」と思わず吹き出してしまった。
「わ、笑わないでください。俺、真剣なんです」

茶髪と黒髪駅前の商業施設は、五階が映画館、四階がレストランとフードコート、三階にスポーツ用品の店があり、二階に駅への連絡通路があった。フードコートの脇にはガチャガチャのゾーンがあり、子供だけでなく大人たちも各々好きなキャラクターを引き当てるべくガチャガチャとレバーを回し、一喜一憂していた。
部活が休養日だったその日は、あいにく朝から大雨が降っていた。自主練もできず、暇を持て余した桐島は、映画が見たいと要を呼び出した。映画なんて見てどうするんですか、と文句を言いながら現れた要は、文句を言っていたわりには食い入るようにスクリーンを見つめ、場内の灯りがつく頃には満足げに笑みを浮かべていた。曰く「まあまあですね」とのこと。つまらない時は微に入り細に入り気に食わないところをあげつらうので、面白かったんだろう。

それが問題だ「おはようございます……って要くん。なんで挨拶無視すんの？ライブ前に個人仕事を片付けてきた頑張り屋さんの桐島さんをちゃんとねぎらって？」
楽屋の真ん中に置かれた会議卓に座り、要くんはPCをいじり続けた。顔は画面を凝視したまま、こちらに視線を向けることはない。
「なんで？怒ってんの？」
軽い仕草で椅子を引き、音をさせずに腰掛ける。そっと、要くんの肩まで体を寄せた。
「文春に載った記事のことを怒ってんの？」
「怒ってないです」
「うそやん。ほなら、こっち向いて？それとも、要くんの方が女優と密会しとったん？」
「違います。面倒くさい茶化し方しないでください。俺も桐島さんも女優と密会なんてしてないでしょ」
「じゃあ、なんで、こっち見いひんの？」