予想外な寮生活 ②「……で、修理完了は未定と」

新しい連絡表を見ながら、スティーブはため息をついた。
バッキーの部屋に移ってから、すでに1週間が過ぎようとしている。

その夜。ベッドで横になっていたスティーブに、バッキーが何気なく言った。

「なあスティーブ、もうこのままでよくね？」

「えっ？」

「いや、正直、ひとりよりふたりの方が楽しいし。別に不便もないだろ？ お前の荷物も、こっちの部屋に完全に馴染んでるしな」

スティーブは思わず顔を赤らめた。
嬉しさと、突然の提案に胸がバクバクする。

「それとも……ゆっくりマスかけないのが心配か？？」
バッキーがふざけたようにニヤリと笑う。

「な、なに言ってんだよ……ッ！！」
スティーブは顔を真っ赤にして跳ね起きた。

予想外な寮生活転校初日から、まさかのトラブルだった。

「……え、マジで？部屋使えないの？」
寮の事務所前で、肩を落としたスティーブに、寮母は苦笑いで頷いた。

「初日からほんとごめんなさいね…。今日の午後から天井の水漏れがひどくなってね。工事が終わるまで、しばらく別の部屋に移ってもらうしかないのよー。」

「で、どこに？」

「んー、えーと……そう！バーンズくんの部屋に空きがあるのよ。彼に聞いたら“別にいい”って返事だったわよ」

＊

「まじで来んのかよ、お前が」

数分後、バッキーは部屋の前で腕を組んでいた。
口調はぶっきらぼうだけど、スティーブが荷物を持って立っているのを見ると、どこか口元が緩んでいた。

「急でごめん。でも、しばらくの間だけだから」

再会《高校2年の春、スティーブが突然編入してくる。数年前に家の事情でブルックリンを離れ、遠くの街で静かに暮らしていたが、母の転勤をきっかけに、彼は再び生まれ育ったブルックリンの地に戻る。
転校先は、かつての親友バッキー・バーンズが通う高校だった――》





─── ただいま ───

ニューヨークの空は、少し曇っていた。
でもスティーブ・ロジャースの胸は、確かに晴れ晴れとしていた。

数年ぶりに戻ってきた故郷。
そして、今日から通うことになるマーベルアカデミー。

懐かしい町の通学路を歩きながら、彼は何度も深呼吸をした。
ここには再会するはずの人がいる。ずっと心に残っていた人。
――ジェームズ･ブキャナン・バーンズ。

校門をくぐって、まだ少しだけ頼りない足取りで廊下を歩いていた時のことだった。