その後責任を取った　眩しい光が顔に降りかかって環は思わず目を覚ました。
　見慣れない場所にきょろきょろとして、それからすうすうと寝息を立てる隣の人にはっとした。
　昨日は環の二十歳の誕生日で、壮五と二人でホテルに泊まったのだ。
　朝の光が少しだけ煩わしいというように壮五の顔が歪んでいたから、慌てて起き上がってカーテンを閉めてやろうとすると壮五の眉が更に険しくなった。
「…………」
　環が元の場所に戻ると壮五はまた安心したようにすやすやと眠った。ついでにがっしり腰に腕を回しているから実は起きているんじゃないかと思ったけど、眠っているらしい。

　壮五と同じ部屋に泊まることはもう恋人になる前からだったから当たり前だった。
　それでも壮五よりも早く目を覚ますなんて初めてかもしれない。少しでも壮五が気分良く眠れるようにシーツをかけてやる。

手放すのを諦めて。環と初めてキスをしてからままごとのようだった二人のお付き合いは劇的に変わった、というほどでもなかったが、キスは頻繁にするようになった気がする。
　初めてした時のような触れ合うキスから互いを求め合うようなキスに至るまでそう時間はかからなかった。
　環はキスが上手だと思う。
　これはあくまで環以外の人とキスをしたことがない壮五の主観だが、多分上手だと思う。
　だって、キスをして力が抜けてしまうなんて。そんなこと、知らなかった。
　とにかく、初めてしたキスからあまり時間が経たずに求め合うようなキスをした時、壮五は「これはいけない」と思った。
　壮五は二十歳だが、環は十七歳。高校生だ。ただでさえ未成年と付き合うのは問題があるというのに、きっとこのままいけば壮五は環の全てを求めてしまうような気がした。

無題目が綺麗と言われたのは初めてだった。世辞を抜けば、家族以外からだと吸い込まれそうな目、淀んだ目と散々な言われようだったこの目を綺麗と言われるのは珍しくて目を丸くすると、きょとんとした顔で言われた。
─何度見ても色が濁らないから
それを何と返したかは忘れてしまったが、おちびちゃんですら絶句していたその発言は当然ながら、俺の記憶に色濃く残っている。
反対にお嬢ちゃんの目は誰が見ても美しい。一部の狂った好事家が欲しがるだろうと邪推してしまうくらいに透明度が高いのに色も濃い。それがもっとも色を濃くするのは感情が表に出てきてしまっているときでわかりやすく、とても好ましい。臨時収入があった時、予定外の出費が重なった時、美味しい料理を目にして食べている時、そして闘ってる時─特にこのときは透明度も上がっていて宝石のようだ、と内心思うくらい、俺にとっては珍しく物欲も込みで手が伸びてしまう。当然お嬢ちゃんが生きていて、闘える状態である事が条件ではあるけども。何度もみたいしその状況に飛び込みたいが、そう上手く行くのは少しだけ。宝石のような煌めきが手からすり抜けていくのは、寂しくもあるが誰もお嬢ちゃんを捕まえれないのだ。この子は旅人なのだから。

ままごとの終わり環から告白されたのはつい一ヶ月前のことだった。
　初めての恋は実らないものだと色々な媒体で言われていたから、きっと壮五の恋もそうだろうと思っていたし、それならばきっとこの恋は墓場まで持っていくのだろうとも思っていた。だって環は壮五の相方で、同じグループのメンバーで、同性で、何より年下だった。
　壮五は恋をしたことなんてなかった。自分の生まれ育ちが少なからず関わっているとは思うが、そもそもな話、恋だの愛だのにうつつを抜かすよりも自分の環境に精一杯で、それらをぎゅうぎゅう押し込めてなんとか作った隙間は音楽に費やしていたのでそんなものが入り込む余地もなかった。
　家を飛び出して、今まで圧迫していたものが全て無くなり、隙間を埋めていた音楽が壮五をいっぱいにした時、その中にするりと入り込んできたのが環だった。

他の表現があったはず顕現してから言葉を使うのが苦手で困っている。ご飯は｢うまい｣、戦は｢たのしい｣、短刀たちは｢かわいい｣。それだけでは駄目らしい。この世には、もっと沢山の言葉があって、それを使わなければならないらしい。まだまだ俺は、どう言えば良いか分からないことが多い。
一緒に洗濯物を干していた加州が、｢ずっと聞きたかったんだけどさ｣と切り出した。んあ、と答えてシーツを洗濯竿にかける。加州はタオルに洗濯バサミを挟んで、｢御手杵と蜻蛉切って付き合ってんの？｣と尋ねる。ぴたり、と俺の手が止まる。｢付き合ってる｣という言葉の意味は分かる。恋人同士ってことだ。恋人同士ってなんだ？秋田に読み聞かせた姫と王子みたいなことか？なんだか違う気がする。うんうんと考えて、なんとか答える。

「朝まで一緒にいて」「は……」
　ちゅ、ちゅ、と何度も角度を変えながらキスをして腕の中で必死にそのキスに応える恋人にどうしようもなく胸が締めつけられるようなそんな気持ちになる。
「たぁ、きく、」
　唇を離せばつう、と銀色の糸が環と壮五を繋いでいる。
　そのまま我慢できなくて壮五をぎゅうっと抱きしめたらいつも日焼けしないようにと気を遣っている真っ白な肌が少しだけ体温が上がったせいで赤くなっていた。

『お酒を飲んだ逢坂くんは本当かわいいよねえ！』
　つい先日まで撮影していたドラマの打ち上げでここにはいない壮五のことを話題にされた時に言われた言葉だった。
　環といえば壮五。壮五といえば環。
　業界ではそんな風な認識があって、こうやって壮五の話題を振られることも一度や二度ではなかった。