ぬくもり「赤血操術が使えなくなった」
ひとしきり湧いて出てきた呪霊狩りもひと段落ついたというところだった。
ぱらぱらと雨が降り出したので少し落ち着ける所へ移動しようと声をかけようとした時に脹相が言った。
「それってこの天気だからとかじゃなくって？」
「ああ。最後倒した呪霊にかけられた術式のせいだろう。思うように体が動かない」
「それ大丈夫なのかよ」
脹相の元に駆け寄り、全身を観察する。先程まで戦っていた呪霊は低級が多く、戦闘において苦戦することは無かった。しかし、脹相が言っていたように最後に倒した呪霊。ソレは辿々しく言葉を使おうとした様子があり、その呪霊の言葉を聞く前に脹相が超新星で祓った。が、完全に消え去る前にその呪霊は術式を発動させたらしい。

くゆる心　昼時を少し過ぎた頃、アシュトンはラクールに着いた。ソーサリーグローブの脅威も消え、エクスペル最大の都市は活気に満ちている。その上、近々武具大会の開催を控えるラクールの城下は、いつも以上に人々で溢れていた。賑わう城下町の空気とは裏腹に、くもり空は厚く、今にも雨が降り出しそうだ。
　曇天を背にそびえ立つ堅牢な城を見上げている内に、人波に流されて随分と押し戻されてしまう。背負った双龍などお構いなしだ。都会の人間はこわい。アシュトンは思った。それから、こんなときは逸れないように手を引いてくれた友人のことを思い出した。彼が今、隣にいないことがどうしようもなく寂しい。人混みでアシュトンだけが、どうしようもなく一人ぼっちだ。

ちょっかい---------------

「……なぁ、イヌピー」
「ココ…？」
「それいいじゃん、どこに落ちてたんだよ」
　柴大寿が東京卍會の連中とやり合っている中。ゆったりと階段に腰を下ろして身を預けていた九井は、ふっと口許を緩ませて乾が手にしている鉄パイプに視線を流してきた。
「ココも使ってみるか？」
「んー……そうだなぁ、棒術も有りかもしんねーけど……」
　九井に渡した錆のない銀色が教会の仄かな明かりを吸いとる。微かに反射した暖色に端整な横顔を染めた幼馴染は、撫ぜるように長い指先を滑らせていった。
　さっきまで乾がしっかりと握っていた場所に九井の手のひらが重ねられる。たったそれだけのことで揺れそうになる感情を拒むように、乾は九井から目を背けた。

俺の彼氏は眼鏡男子/銀大　赤とんぼがちらほらと見えだした。この辺りの緑地と言えば公園で未だ紅葉する時期には早い。木々と芝生を行き交うとんぼの赤が映える。

「駅に集合で良かったじゃねぇすか？」

　9月の終わり、キラキラとした噴水の飛沫が気持ちいい。薄っすら浮かぶ汗は風によって熱を奪われいつの間にか心地よいものとなっていた。

「眼科受診の日、寝坊したのどこの誰だっけ」

　昼と夜の長さが同じになりこれから日が短くなる。ジリジリとした陽射しに別れを告げ太陽が恋しい季節がやってくる…秋と冬の狭間。俺は恋人？とはまだ呼べない相手が待ち合わせ場所にやってきたそれだけで心が弾んでいた。責める言葉とは裏腹にだ。彼を待っている時間でさえ愛おしい。