晴れぬ空、惑う蕾　一．寝屋川総合病院ロビー　雛淳吾①



「順調だね、これならすぐ野球もできるようになるよ」
「ありがとうございます」
寝屋川総合病院の整形外科。
折れた右腕の経過観察のために、二週に一回、通院している。
正直言って面倒臭いが、これからも野球を続けるためには必要なことだ。それに病院代のお釣りがもらえるのは、小遣いの少ない淳吾にはありがたい。
「次は一ヶ月後でいいかな、ギプスも取れると思うよ」
「ほんまですか⁉　良かったー！」
中学に入学し、リトルからシニアへ上がったと思った矢先の骨折だった。
当たり前だが、ろくに練習などできていない。
同じくシニアに上がった友達がぐんぐん上達するのを、指をくわえて見ているしかないのは辛かった。

清峰の財布はマジックテープサンプル


　それは練習試合の後、いつもの五人組でファミレスへと行った時に起きた事件だった。その日も皆が思い思いに飲み食いして空になった皿が並んだところで、千早がそろそろ帰ろうと号令をかけてレジに伝票を持っていった時だった。

「ちょ、お前マジか！」
「清峰くん！？」

　驚きの声を上げたのは藤堂と山田だ。信じられないようなものを見る目で綺麗に清峰を二度見した。千早が店員からお釣りとレシートを受け取っている後ろで何かが起きたようだ。
　藤堂くんはともかく山田くんまで、他のお客さんに迷惑でしょう。千早は喉まで上がってきた言葉を飲み込みながら振り返ると、視線の先では要がげんなりとした表情で清峰の手元を見ていた。

「うわー葉流ちゃん、まだそんなダセェ財布使ってんの？　さすがに恥ずかしくない？」

回廊の外はいつも雨【サンプル】１


　エントランスポーチの傍らの植え込みでは、オルレアが可憐な花を咲かせていた。

「どうぞ」
　大きな大きなドアを開けて中に入ると、広い広いエントランスホールがあった。見るからに上等な分厚い絨毯が敷いてあり、床に飾ってある天使のオブジェがひどく小さく見えるほど天井が高い。三階分ほどをぶち抜いてあるように見えた。
　ここは、西の国と中央の国の国境近くにある、貴族の屋敷である。
「まずはラウンジに案内いたします。こちらへ」
　頷いて着いていくと、依頼人は不安そうにこちらを伺いながら次の扉を開ける。
「ああ……」
　いくつもある大きな出窓からは太陽のひかりが差し込んでいる。明るい応接室に入って、まず最初に目に入ったのは巨大なソファの背だった。ゆったりした二人がけのソファだが、座面が俺の肩くらいまであり、背もたれのてっぺんには手を伸ばして届くかすら怪しい。その向こうには俺の顔の高さよりやや高い〝ローテーブル〟があった。部屋の中は万事その調子で、サイドテーブルも、クッションも、キャビネットも、全てが異様に大きい。それらが収まっているラウンジ自体もかなり広かった。