we used to be 1「鳥籠」





そこは、優しい鳥籠のような家でした





「ぼっちゃん、少し休憩したらいかがですか」

不意に声をかけられて、僕は手にしていた本から視線を上げた。
声のした方を見遣ると、そこにはお茶の入ったカップと数枚の焼き菓子が載ったトレイを手にした年老いたメイドが立っていた。

「ありがとう」
「本を読むのもよろしいですけどね、あまり熱中しすぎると目を悪くしますよ」

老婆はどうぞ、と手にしたものを僕の前のテーブルに置いてうふふ、と笑った。

「旦那様がぼっちゃんが読書に熱中しすぎて心配だとおっしゃっていましたよ。
たまには外で日光を浴びないと。今日もいいお天気ですよ」
「…今日は、おじさんは？朝から見ないけど」
「今日は早くからお城に向かわれましたよ」

お前だよ！「灰原先生はナナミンの好きな人って誰か知ってる？」
教え子の虎杖が帰還早々にそんなことを聞いてきた。今日は七海と合同任務だったね…ってえ？七海の？好きってライク？ラブ？
「ラブの方で聞いたら『いますよ』って」
「知らなかったな…知り合って10年経つけどそんな話したことないよ…僕が知らない人かな？」
「同業者だって言ってたよ」
ってことは呪術師？
「いや、今は後方支援に回ってるんだって」
そうなんだー。窓かな？補助監督？現場に行かない専任教員の僕でもわかる人？
「虎杖くんも知ってる人ですよって」
「じゃあ多分僕も知ってるよね？」
虎杖が知ってて僕が知らなかったらちょっと悲しい。人脈には自信があるんだけど。
「全然わからないな…他に何か言ってた？」