マイルームにて。
今日は《カルナの友人はわしの友人！宴を開く故来るといい！》と半ば強引に取り付けられた約束の日である。時間までどう時間を潰そうか。バーソロミューがそう考えているとマスターからお喋りしよう！と誘われ今に至る。
どうやらマスターも暇を持て余していたらしい。


◼️

「えー、俺の秘密……？」

誰しもが秘密を抱えて生きている。最初は確かそう言う類の話であった気がする。
深夜に食堂の作り置きを平らげた話、恋の話、用事もないのに巌窟王を呼び出し困らせていた昔の話、……
マスターのそう言った他愛のない秘密はバーソロミューに取って可愛らしく、守ってやりたくなるものだった。

「所で、そのクローゼットの中の秘密はいつ話してくれるのかな？」

「いい加減、腹を括ったらどうです」

ポロロン、と弦楽器を鳴らしながらトリスタンは口を開いた。
ここ最近の円卓騎士の間でよく話題に登るのはパーシヴァルと海賊バーソロミューの恋についてであるが、一向に進展しない2人に業を煮やしトリスタンがパーシヴァルに直球を投げつけたのであった。

「愛しているのなら伝えるべきでは？愛しているのなら触れたいと思わないのですか？……もしやパーシヴァル卿は、その、……勃起不全？」
「いや！人並みに、……性欲と言うか、劣情を抱く事はあります勿論。しかし、彼がそれを望んでいない。私は彼と微笑み合うだけで満足なのです」
「己の劣情を隠して、本心を隠したままで満足だと？」
「ランスロット卿、……貴方はもう少し自重すべきだとは思いますが……」

　その二人との出会いは、秋も半ばの頃だった。


　スクエアまであと五分で着きそうといったところだった。日が暮れる時間でもないのに薄暗くなってきた。見上げれば、鈍色の雲が空を覆っている。ぽつ、と雨粒が足元を濡らす。
　あいにく、手持ちに傘はない。予報では一日晴れだったために、安心しきっていた。しかし、この時期、にわか雨は時たまあることである。面倒くさがらずにいつもの鞄から移し替えておけばよかった、と後悔した。今日は学校に行くだけのつもりだったから、適当なトートバッグに最低限の荷物だけ入れてきたのだった。
　それが、学校に着いてから肝心の講義が教授の都合で急に休みが知らされ、予想外に時間ができた。それならと行先を変えたのだった。学校はスクエアの駅から徒歩圏内にある。散歩しながら行こうと思っていたら、こんなざあざあ降りの雨に遭ってしまった。