移動をさっさと諦め、シェルターで夜を過ごす段取りを組んだ判断は正解だった。まさかこれほど里に近い場所でここまでの足止めを食らうとは思っておらず、当然野宿の予定もなく、寝袋も天幕も担いでいない軽装だったのだ。天候さえ良ければ数時間とかからず越えられる山のその中腹あたりで、今２人のハンターは身を寄せ合って過ごしている。

　雨は夜半を越えた今でもなお、一層勢いを強めて降り続いている。この辺りでは珍しいほどの豪雨だ。一滴一滴が大きく重い、力強い雨だった。隣で眠る後輩が言った通り、油紙だけではいずれ破れてしまっただろう。大岩が近くにあることを彼女が記憶していたのも助かった。風を防げるかどうかで随分違う。

　太い枝で作った三角形の枠組みに水を弾く油紙を被せ、その上から葉のついた枝を隙間なく被せた、即席のテントの中は狭い。女２人が這い込んで蓋をすればそれでピッタリ、身じろぎする隙間さえ無いほどだ。当然荷物も入らなかった。油紙が１枚しかなかった為、重要な荷物は昨日の狩りでたまたま剥ぎ取っていたルドロスの皮で包んで急場を凌いでいる。朝までに浸水しないことを祈るしかなかった。耐水性のある物や、ある程度諦めのつく物は、泥汚れを防ぐためにそこらの木に引っ掛けておいた。運が良ければ回収出来るだろう。火薬は惜しいが、既に完全に湿気てしまっている。

　寝起きが悪い性質だという自覚はあった。
　あれだけ飲んだのだから、尚更。

　夢うつつのまま、暖かな布団の中で伸びをして身体を起こす。昨夜は後輩に飲みに誘われ、彼女の家に上がり込んでたらふく飲まされ、そのまま泊まったのだった。まだ目が開かない。頭も痛いし喉も痛い、あと胃が辛い。全体的に身体が重い。完全に二日酔いだ。

「起きちゃった？」

　静かな声がすぐ前で響く。唇に柔らかいものが当たり、甘く体温が匂った。そっと押し戻され、柔らかい布団に再び沈み込む。

「まだ寝てて。無理させちゃってごめんね？」

　ちゅ、ちゅ、と頬や鎖骨の辺りを啄まれるのを、ぼんやり受け入れる。彼女の長い髪が滑り落ちて素肌に広がる。滑らかで冷たい感触が心地良かった。

花宵アヤメ

柔和な人物。他人と諍いが起こることはごく稀だが、
他人をコントロールしたがる人間に対しては露骨に不快感を示す。
ニュイとは従兄弟関係だが、若干彼を避けている所がある。
辛いもの好きで、カレーや麻婆豆腐を食べていることが多い。

○プロフィール

ウエストセクター所属/ランクメジャーヒーロー
5月10日生まれ/27歳/178cm/62kg/B型
家族構成:父・母・妹/趣味:ハンドメイド
好きな食べ物:麻婆豆腐(激辛)/嫌いなもの:人形

○サブスタンス
エレットリチタ
イタリア語で電気
・プラズマを操作することができる

○ヒーローになった理由及び過去
昔から両親に「他人の為になることをしろ」という圧力をかけられており、本人はそれが嫌だったし生きていたいと思えず自殺も図ろうとしたことがあるが失敗し、それ以来更に圧力が強くなり追い詰められ、「『両親の言う他人の為になることに適応』していて且つ『死にやすいもの』」であるヒーローに。

髪の話今回は楽な仕事だった。リオレイアの捕獲依頼だ。何度も戦い、動きの大半を知り尽くした相手である。吐き出すブレスと尾の毒に備え装備も携行品も整え万全の状態で挑み、安全重視の立ち回りを心がけて危なげなく勝利を収めた。麻酔弾によって意識を失った雌火竜をギルドに引き渡し、同行していた後輩ハンターと共にキャンプへ戻る。

「また伸びたね」

座ってボウガンの点検をしているミドリに、後ろからアヤメは声をかけた。狩りに出る毎に着替える着道楽の後輩は、今回はアヤメに合わせたのか迅竜装備姿だ。ボウガンも迅竜の素材を使ったもので揃えていた。
歩み寄ったアヤメが手に取ったのは、ミドリの黒髪の一房だ。よく手入れされており、少し指の力を緩めるだけでさらさらと流れて逃げていく。高い位置で結えても背中の半ばまであるそれは、解くと腰まで届く長さを誇っていた。