続・脱走「……あ。」
「うおっ、なんだよ急に止まるんじゃねぇ！」
小柄で眼鏡をかけた壮年男性の姿だが右腕だけは本来の姿を模っている電気百足は、自身の閉じ込められていた部屋から数歩出て立ち止まる。続いて出た、釘バットを手にした傷だらけの青年の姿の電気百足は、すんでのところでぶつからずに済んだが代わりに苛立ちを口にした。
「いやぁ、な？」
彼の右腕は鎌首をもたげると、ウロウロと揺れる。
「行くあてがないんだ。どうすりゃいいかな。」
「そんなん知るか！　……あー……」
青年は思うと同時に口に出していた。しかし同属のよしみか、解放した責任を感じたのか、少し考えるように声を漏らす。
「何をしたいかでもいいんじゃねぇの。」
「ふぅん。」

楽地バンカラ編のあらすじタオルくん事件から一年後。
『バンカラ地方で新種の鮭発見、さらなる金イクラの獲得が見込めるためバンカラ地方に新たな拠点を設ける予定。』
バンカラに転勤しても良いタコの募集。バンカラへ行くことにするモブ。
別れ際のゾネスちゃん「いつか本当に信用できる子に出会えたらいいねえ」

↓

バンカラのバイターに混じって仕事をするモブくん。
組んだコーンロウのイカが「今日はカンストを目指している」と真剣。このイカがまあ強かった。
イカの友人であろうリーゼントタコも強かった。(もう一人のノラは有象無象)
無事にアラマキでの初カンストを達成したイカは大喜び。
「君のお陰で初カンストを達成できた、ありがとう」と言うが、モブの有無に関係無くいずれはカンストしていただろう。

Sabotage　1

　きっかけは金曜日の夜。
　彼の部屋で晩酌しながら、もう仕事なんて辞めたいとぼやいた私への彼の返答だった。
「辛いなら無理して仕事続けなくていいよ。俺ももっと働くし」
「何、珍しいこと言って」
　いつもなら「そんなこと言って、本気で辞める気はないんだろ」とか言って流すのに。持っていた缶ビールをローテーブルに置いて、キャンディ包みされたチーズへ手を伸ばすと、拗ねたような顔と目が合った。
「だって最近のお前、ほんとに辛そうだし。それに俺だって、奥さんが仕事のせいで壊れたら嫌だよ」
「えっ？」
　低めの声で聞き返した私に、彼は「そこはもっと可愛く聞き返すところじゃねえの」と笑った。だけど、私は突然の爆弾発言にかなり動揺していた。だって、確かに交際五年目の記念日は間近に迫っていたけれど、そんなのまだ先だと思っていたから。

『藍絲結び』あらすじ　この本丸には二振りの山姥切国広と、同じく二振りの山姥切長義がいる。
　本丸の最初の一振りである山姥切国広と元監査官の山姥切長義、二振りめの極めた山姥切国広と政府からの褒賞の山姥切長義。それぞれはそれぞれに紆余曲折あって伴侶の契りを結んだ番――平たく言えば夫婦であった。
　一振り目同士が出会ったのは最初の聚楽第特命調査のときである。元監査官である長義は、監査官という特殊な個体ゆえに、当初から山姥切国広の存在を認識しており、実際に顔を合わせる以前から国広に複雑な感情を抱いていた。それが爆発したのは、山姥切長義として本丸に配属された直後だ。
　この本丸が非常に優秀な術者である主を戴く優れた本丸であったことも不運に働いたのかもしれない。突然訪問した監査官に本能的に何かを感じ取って怯える国広の様子を察した審神者は、国広を聚楽第攻略のメンバーから外した。しかし本丸のはじまりの一振りであり審神者の近侍を務める国広が聚楽第に来なかったことを、長義は国広が自分から逃げたと思い、結果それが長義の怒りに火をつけることになった。

たまご日記のはじまりイルマが言う、トモダチ同士になって、そして恋仲になった。シチロウとカルエゴの距離はそこから変わらないまま、ただお互いがそばに居る世界に何にも疑問はなかった。

「………見つけちゃった」

シチロウは森の奥でそう一人呟いた。すっかり寝不足になった目を何度も擦った。
目の前には卵が数個、木の幹の中にそこにあった。本に載っている写真と瓜二つ。探し求めていたものがそこにあって、シチロウは喜ぶ…つもりでいた。その卵はシチロウがずっと求めていたものだ。これを探し求めて森に出てきて数日、見つけた瞬間喜ぶどころかシチロウは少しだけ後悔をした。

「………」

一人無言がしばらく続く。一つ、その紫色の卵を持つと、シチロウはそれを静かに抱いた。

【ブネバル】Hot buttered rum 「飲んだ酒ってどこにいっちまうんだろうな」
　空のグラスの淵を撫で、バルバトスを見上げた。
　バルバトスはカウンターの向こうで新しい酒を作っている。
　グラスの底の角砂糖とスパイスがラムと熱湯に溶けていく。柄の長いスプーンでかき混ぜられた砂糖の粒は、湯の中で舞った後に見えなくなる。そこにバルバトスがバターを添える。
　少し得意気なのを見て、完成したのだと判断した俺はそれに手を伸ばす。するとバルバトスは不機嫌そうに眉間にしわを寄せ、グラスを自分に引き寄せた。そして、
「どこにも行ってないよ、飲んだから見えなくなっただけだろ」
と言うと、そのままグラスを口に運んだ。
「あ、おい」
　酒とバターが混ざりながらバルバトスの口に滑り込んでいく。

2000年ぶりの両片想い優しい年下の夫・フロックとこの春小学校に上がる息子と共に幸せな生活を送っていた言語聴覚士のハンジは、健康診断で肝臓の数値に異常が見つかり、精密検査の結果、非常に珍しく手術が困難な部位に肝臓癌が出来ていることが判明する。愛する妻のため、医学書や関連本を読み漁り執刀できる医師を探し回るフロックは、ちょうど同じ癌の執刀のために帰国していたパラディ医科大学教授のリヴァイの存在を知る。妻の手術を懇願するフロックをすげなくあしらうリヴァイだったが、執刀した患者の容体が急変し死亡したことで、自身の名誉を守るためにハンジの執刀を請け負う。

執刀医との面会のために来院したハンジは、リヴァイの顔を見るなり驚き、思わずその場を走り去ってしまう。切ない両片想いの前世の記憶が蘇ったのだ。しかし既婚者である今、その内なる恋心を明かしたくない。リヴァイだけには切られたくない、心の底からそう願ったハンジだったが、フロックと息子のことを考え手術を受けようと決心する。手術は無事成功し、順調に回復し退院したハンジは今まで通りの生活を始め、早々に仕事に復帰するが、胸にかすかな痛みを感じる。リヴァイも記憶を取り戻しており、術後の検診の後ハンジをランチに誘うが、「今、幸せなんだな」との問いにうなずくハンジを見てパラディへ戻る決心がつく。

さよなら、さよなら、また明日。閑静な住宅街を国産車が静かに走り抜ける。もちろん法定速度は守った上でだ。車の外はもうとっくに日が沈み、広がっているのは黒に近い、濃紺の空。闇を照らすように街灯と住宅街に灯る暖かな光が等間隔に並んでいる。
車は緩やかに速度を落とし、振動を感じさせないほど勢いを殺してエントランスの真正面でピタリと横付けされた。
「到着致しました。知事、お疲れ様でございました。また明日、七時半にお迎えにあがります」
運転手の言葉に一瞬、遠い過去の記憶が掘り起こされる。似たようなセリフを言った男。
「着きましたよ、若。それじゃあ、また明日」
忘れたはずの、忘れるはずもなかった男の顔を思い浮かべ静かに頭を横に振る。ドアを開けても下りない都知事に何か粗相をやらかしてしまったと焦る運転手が堪らず声をかける。

勿忘草①シチロウとカルエゴが恋人より少し深い仲になって数年が経った。二人の新居を見つけて、ただただ平和にゆったりとした時間が流れていた。カルエゴにとっては癒しの時間、シチロウにとっては愛おしい時間、そんな二人にとって幸せな空間は今日もこれからも続くものだと思っていた。

「カ、カルエゴくん」
「ん？あぁおはようシチロウ」

徹夜をしていたであろうシチロウが眠たそうに部屋にやって来ると、先に朝食を食べていたカルエゴに不思議そうに震えた声で尋ねるまでは。

「え…っとそのさ、ここどこ…？」
「は…？何寝ぼけてんだ。家だぞ」
「キミの家…？」
「はぁ？」

眠たそうに目を擦るシチロウを見たカルエゴは、どこまで寝ぼけているのだとため息を出しては、丁寧にその質問に答えていった。

拝啓 春へ置き去りにしたあなたへ　おしまいはほんとうに突然で、それはよく澄んだ、春のおわりだった。

「ご無沙汰しております」
　警察官の夫と、私と、それから子犬のハロ。ふたりと一匹暮らしのマンションに突然訪れたのは、篤実そうな男性だった。
　夫の部下だという男性は、『風見』さんと名乗った。彼と顔を合わせるのは確か、これが二度目。高い背丈と、あのひととは正反対に吊り上がった瞳がつよく印象に残っている。
　どうぞこちらへ。そう室内へ促した私に、春の空気をまとった彼は、ただ首を横に振った。
「きょうは、こちらをお届けに伺ったんです」
　そうして手渡されたのは、真っ白な陶器の蓋物だった。私の両手のひらにちょうどぴったり収まるほどの、つるりと丸くて軽いそれ。薄い生成りで包まれているのに氷みたいに冷たくて、受け取った途端、言いようのない焦燥感が背を駆け抜けた。

ただずっとバスケをしていたい。うまくなりたい。
なんのためにと聞かれたら、よりバスケがうまくなるために、と答えるに違いない。
一度もそれを疑ったことなどない。
強くなりたい。自分が強いと証明したい。
でも本当は──────


＊＊＊


何かが噛み合っていない。
トレーナーやコーチとのコミニュケーションは密に取っている。
エージェントのことも信頼している。
チームメイトはみな勝ち気に満ち、プロらしく遠慮はない。日々良いプレッシャーと刺激をもたらしてくれる。
アメリカのプロバスケットボールリーグ、数少ない日本人として活躍する若い流川。
だけどなにかが空回りしていた。
流川の人生において経験したことのない感覚だった。
眠りが常より浅い気がする。ボールの感触がどこか遠い。