「そこまで！」という関羽の声で劉備は我に返った。

目の前で無名が膝をついて、肩に木刀の刃を乗せている。そしてその木刀の持ち主は劉備だ。
足元に無名が持っていたはずの木刀が転がっている。
荒れた呼吸を整えるのも忘れ、劉備はただただ今の状況に困惑していた。

「あ、れ……？」
「おいおい無名、何やってんだ」

関羽の隣で見ていた張飛が無名を野次ると、野次られた本人は黙ったまま首をふるふると振った。なんとでも言えといった感じだ。

今朝、鍛錬中の関羽、張飛、無名とたまたま遭遇した劉備は、成り行きで無名と木刀を使って模擬戦をすることになった。
無名はこの乱世において、並び立つ者が数える程しか居ない優れた武人だ。猛将と言っていいだろう。対して、劉備は剣に覚えこそあれ、無名と比べてしまえば100人中100人が無名のほうが実力が上であると答えるであろう半端な腕前だ。

2025ｰ04ｰ09


　パーンが笑った。ぎこちなく頬を緩め、目を細める。握った拳を僕に突き付け、僕はそれに自らの拳を添えた。
　テオ・マクドールの鉄甲騎馬隊は解放軍を蹴散らした。錬度も足りなければ兵の数も叶わない。勢いだけで勝てるほど甘い相手ではなく、勢いぐらいしか優っているものがないから、それをくじかれれば終わりだ。
　今は逃げるしかない。いくらそれが難しくても、僕らは、僕は死ぬわけにはいかないのだ。僕が死ねば、何もかも無意味になってしまう。
　だから、僕はここでパーンを置いていかざるを得ない。一度は離れ、それでも僕を信じてくれた兄とも慕う人間を、置いていく理由が僕にはあるのだ。
　解放軍の兵たちは、僕を見つめている。行くな、と言うべきなのだろうか。そして共に戦う姿を見せるべきなのか。それはできない。皆が逃げるために殿を務める事はできない。だからと言って、何も言わずにパーンを残し、すたこらっさっさともいかないのが面倒なところだ。

「左馬刻さん」にまつわる話「よォ、偽善者の一郎くん。まさかこんなところで会うとはなぁ？」
「チッ、なんだよ左馬刻。それはこっちの台詞だっつうの」
「左馬刻、さん、だろうがくそダボが」
「ハッ、誰がさん付けして呼ぶかよ」

　いつものやり取り。示し合わせてもいないのに気の向くままに足を動かした場所ではたとかち合ってしまうのは別に今回が初めてじゃない。コンビニ、中華屋、サウナ、そしてここ遊園地。あぁ、二年前にもこの場所でばったり会ってはどちらがつけて来ただ真似しただで喧嘩をした記憶が鮮明に蘇ってきてはくらり、と眩暈がした。

「にしても、ダセェ格好だな。伊達メガネなんてしたところで、全く隠しきれてないんだよ」
　左馬刻は続け様に靴から頭のテッペンまでをじっくり見ては煽るように鼻で笑った。

光芒「おまえのせいだよ」
　言葉とは裏腹に、オーエンは悪戯が成功した子供のような顔で笑った。するり。絶句する私をよそに、小指に絡められていたオーエンの小指が離れていく。『死ぬまでお互いのことを忘れない』。たった今一方的に交わされた約束が夢や幻ではないことは、指先に残るやわらかな体温が物語っていた。
　皆で力を合わせて倒したばかりの《大いなる厄災》は、色とりどりに輝く欠片となって夜空を彩り、地上に落ちる前に光の粒となって消えていく。賢者としての役目を終えた私もまた消えかけていて、とうとうこの世界に別れを告げるときが来たことを知らせていた。空を見上げて勝利の余韻に浸る皆は、うっすら透けはじめている私に気付いていない。もしかしたらすでに私のことを忘れているのかもしれなかった――ただひとり、オーエンをのぞいては。