「明けましておめでとーーー」
「明けましておめでとうございます」
1月1日、俺は歩と二人で初詣に来た。
「まずはお参りだな。歩、二礼二拍手一礼だぞ」
「…分かっていますよ」
仕事の都合で中途半端な時間に来たのにも関わらず、参拝客は沢山いた。俺と歩は列に並ぶ。
「あっ5円玉2枚あったぞはい歩」
「…ありがとうございます」
「今年も良いご縁があったらいいな」
しばらくして、いよいよ俺と歩の番が来た。賽銭を賽銭箱の中にそっと入れ、鈴を鳴らす。深いお辞儀を2回、胸の高さで拍手を2回。そしてお願い事。
(無事に新年を迎えられました。今年も部下達がずっと健康でいられますように…)
最後にもう一度、深いお辞儀。俺と歩はほぼ同時にお参りを終えた。

元旦_Aいつの間にか空調が落ちていたのだろうか、しんと冷たい空気の中で目を覚ます。
とはいえ、首元まで布団をかぶり、その布団に頭まで潜るようにして眠っている騎士に胴を抱かれていて、寒さは全く感じなかった。
彼を起こさぬように身を起こして東側の窓に目を向ける。
日はまだ昇っておらぬようだが、空はもう白みがかっていた。

連なる城下の街並みとそれを守る城壁、その先に広がる平原と森。
その際が柔らかな光を帯びてゆく。

布団を蹴り脱いで、ふるっと身震いしているランスロットの鼻先を軽く摘まむ。
何を…、と抗議してくる彼に顎をしゃくってあちらを見ろ、と促した。
起き上がりながら窓の外に目を向けた男が、ああ、と感嘆の息を吐く。

「…美しいな」

楠家のお正月｢ねぇ参拝者に渡すやつどこ？｣
｢あれねぇ、ちょっと待ってねぇ…よっこいしょ｣
｢いいよばあちゃん、場所だけ教えて｣

ドタバタとあちこちで急ぐ音が聞こえて、お正月の忙しさと家の懐かしさに心地良さを感じる。みんなの声をBGMにこたつでぬくぬくしていると、目の前に剥き終わったみかんが現れる。

｢ココちゃんみかん食べるです？｣
｢食べるです〜！ココくんありがとです！｣

同じ髪色の同じ顔の、違うとすれば髪型が1本みつあみの双子の相方から、食べていたみかんの1つを受け取る。この筋まであるのが1番美味しいんですよね〜！

｢ん！これ甘いみかんです！どこで買ったんです？｣
｢あぁ、それよくしてくれてる多田さんが育てたっていうみかんだな〜｣

猛獣使いを逃がすな「……本当に大丈夫なのか？」
「だーいじょうぶだってば！　何緊張してんの」
「普通緊張するだろう！　恋人の実家にご挨拶に行くんだぞ！」
　強張った身体をほぐそうと悟が私の肩を掴んでふるふると揺すった。普段なら制止するところだが、今はじっと目を閉じて身体をゆだねていた。されるがままの私を悟が大口開けて笑っているが、もはや今の私にとってはどうでもいい。この胃から喉元までせり上がってくるような緊張感を拭ってくれるものならば、藁でも猫でも悟でも、何でも縋って鷲掴みたい。現実逃避をやめて、大きく深呼吸。一気に息を吸い過ぎて咳き込んだが、緊張感が口からこぼれ出てはくれなかった。
「はぁ……帰りたい……高専の寮で一人スウェットを着て、日がな一日だらだらしたい……」