虹の端を見ろ「これあげる」

三日ぶりに見た顔だった。
アズールは愛用ペンの走りを止め、書類から目を上げた。ゴンッと乱雑に置かれた鈍器の重みでインクが跳ねたせいであった。一雫がじゅわりと繊維に染み渡る。

「なんですそれ」
「アズールが喜びそうなやつ」

フロイドは機嫌よく脚を伸ばしきる。机の上に座るなと何度言っても聞きやしない。海底にいた頃に比べて、増えた尾びれを幾分持て余し気味なのだ。
アズールの眼前、書類の上にそびえ立ったのは壺だった。
そう大きくはなく自分の掌でもすっぽり収まるだろう。青鈍く光る鉄製で、錆はないが気品もない。使い込まれ、さらには雨露にも曝され続けたような見目。

「あげる」

フロイドがみやげを持ってくることはままあった。

隣の芝生は青くて綺麗、だからここには素敵な花を咲かせましょう　空の色も星の瞬きも覚えている。鼓舞する言葉にひりつく緊張感、響き渡る怒号とすぐに消えていく悲鳴。翻る浅葱色の向こう側に広がる真っ赤な血は一体誰のものなのか。確認しようとしたのに、気がつけば辺り一面〝くらやみ〟の中。
　それが俺の見た最期の景色。


　本丸の昼下がりは静かでいい。
　目が回るほど忙しくてあっという間に過ぎ去った午前の当番と、物量の鬼といえる昼餉の後片付けと掃除を終わらせた加州清光は、食堂の片隅でしばしの休息に耽っていた。卓の上に突っ伏して片側の頰をぺたりとつけて、時折り目を瞑ってはまた開ける。
　さっきまで同じ卓で茶を啜っていた獅子王と松井江は本日の業務終了、それぞれ別の用事へ出掛けていった。軽快なリズムが蝉の大合唱に混じって聞こえてくるから、江の面々は恒例のレッスン中なのだろう。

【現AU曦澄】再会「阿澄……？」
「母上……？」

交差点ですれ違いざまに目を見開いた。
視線の先にはよく似た顔があった。浮かべている表情までまったく同じ、驚愕の色をしている。
思わず足を止めたのも、双方同じ。
「……」
「……」
よく似た二人。誰もが血縁者と思うだろう二人は、けれど、今生においては血の繋がりはなかった。
親子であったのは遠い前世でのこと。

***

ここじゃなんだから。どこか近くの喫茶店にでも。
藍曦臣に促され、いつまでもこんなところで突っ立っていても通りの邪魔だろうと、場所を移した。

「阿澄、なのね」
「はい。母上もお元気そうで何よりです」

近くにあった喫茶店に入り、ぎこちなく再会の挨拶を交わす。現世の名を明かしつつ、互いに馴染みのないそれよりも、前世の名で呼び合うことに同意する。

上司を必要以上におっかながる新人が考えを改めるおはなしサブウェイマスター
地下鉄の王
地底の怪人
ギアステーションの双子の幽霊

そんな派手な名を冠した彼らは
現在、事務所にて黙々と書類にペンを走らせている…


バトルサブウェイはポケモンバトルの聖地のひとつであると同時に公共交通機関である。
職員は一日中戦いに明け暮れているわけではなく、客の対応やホームの監視、巡回や事務処理など幅広い業務をこなす必要がある。
それらはこの施設のボスと呼ばれる存在の彼らもやらねばならない仕事であるが、戦闘狂とも噂されている彼らを事務所に詰め込み戦いとは無関係の作業を行わせているとなると…彼らはさぞやゴキゲン斜め、それどころか殺気立ってるのではないだろうか？

新人の鉄道員は彼らに追加の書類を届けるよう先輩に命じられたが、不穏な想像を拭えずにいた。

　新横浜から小一時間、一般道を走り続け、逗子半島へと辿り着く。
　コンパクトカーとドラルクの相性は悪くなかったのか、座席の固さや振動に死ぬことはなかった。
　塵が車体に入り込んでしまったら故障の原因になるかもしれないと、彼を入れる瓶を用意しようか真剣に考えたロナルドの懸念を吹き飛ばすかのような能天気さで後部座席に陣取り、チャイルドシーツに掛けたジョンと楽しげに会話をしている。
　助手席には着替えなどが入った大きめのザックがひとつ。特に宿泊の予定はない。以前、マイクロビキニが海に出現した時に得た教訓だ。
　また退治人の衣装を吹き飛ばされたとしても、素っ裸でどうすることも出来ないという状況を回避出来る。
　使う機会に恵まれないことを祈るばかりだが、備えは怠らないに限る。