無題玄関からチャイム音が聞こえた。
誰かがそれを鳴らしていた。
セオは何も考えずにソファーから立ち上がり、玄関へと向かった。
「やっときたか、まったく」

かちゃと。
玄関を開けた。

「悪い…少し遅くなった」
家の外、扉の向こうに立つシンは小さな袋を持ったその手を軽く上げた。とてもきれいで丁寧なものだとは見ればわかる。
「…ものまで。そこまでしなくてもいいのに」
とセオはまんざらでもなさそうに言う。

「本当にすみません…12時と、約束したのに」
シンの横に立つレーナも何やら申し訳なさそうに。
外でも堂々と手を繋いでる二人も、どうしても目を惹きつけてしまう銀色の二つの指輪も相変わらず眩しい過ぎて

まったく、目がやられそうだ。

とセオは密かに思っていた。

未定（憎しみから始まる例のアレ）ーNEWネター
まだ名前つけてないので。


「あなたは本当に物知りですね」
うふふと銀色の少女が笑った。
「…そうなのでしょうか。兄さんとあっちこっちに行ってたから知ったんですが」
「むしろ貴女が知らなさすぎだと思いますが」
少年は答えた。

「そうですね。わたしはずっと、家と学校しか行きませんので」
「こうして魚は泳いでるのかも知らなかったです」

「こう見えてもうわたしは十歳ですからね！」
少女は胸を張った。
「…、ちなみに何月生まれですか」
「…？七月ですが」
「ふんー」

「なんですか！その笑い方！」
「…僕のほうが年上ですね」

「…！！何歳ですか！！！」
「教えません。」
「ええええ！！！どうしてですか！！！」

遭難になって、お互いを見つけたおかげで大変だったけど寂しくはなかった。

その動悸、もう一度「――本当にもう、おれたちは元に戻れないのだろうか」
「ぇ？」

彼の頬が少しだけ赤く見えるのは、寒かったからなのでしょうか。
今日は雪警報が出たので早めに退社した。
首に分厚いマフラーが巻いて、彼はそのマフラーを少しだけ引いて口元を隠した。

その言葉の意味は深く考えなくてもすぐにわかった。

ーーー目の前にいるのは、わたしの元カレ。





三年前。
わたしたちは大学で出会った。
学科が違うから本来ならば出会うはずもなかったわたしたちは、まるで運命に導かれたように。

「手伝いましょうか？」
それは彼が最初にわたしにかけてくれた言葉。
うっかり大事な課題調査文を地面に散らかったわたしを手伝おうと言って、ページがどれかどれさえもまとまったくれた。

Coffee？Tea？Or My Name？ちりりんと。
ガラス製の扉を押し開いたら心地いい鈴の音がした。

少し眠たくて適当にコーヒーを買って行こうと思っただけだった。
店の中全体はオレンジ色のライドに照らされて、コーヒーの香りが店中に満ち溢れて、正直コーヒーは好きだから自分にしては嫌いではなくむしろかなりいい香りだ。
柔らかいジャズの中に僅かに話し声が混ざる。
なるほど、これは心地いいかもしれないと。
シンはそう思いながらカウンターへ向かった。

「すみません。ブラックをお願いします。」
店員の後ろに高く掲げられたメニューのボードも見ない。自分にとってブラックだけが唯一の選択だから。
「かしこまりました。他にご注文はございますか？」
スマホを見ていて店員の顔は見てないけど、銀の鈴のような声の持ち主の店員ではあった。

壁ドンネタ――――シンは、

キスが上手い。


何がきっかけでこんなことを考え始めたのかは正直自分でさえわからない。
気付いたら気になって仕方がなかった。
眉間に皺を作りながらレーナはヒールの音を立てて廊下を歩いた。

最初の一回目は自分からしたもので、そもそもあの時はああいう状況だったから上手いか下手かはよくわからなかった。
自分が下手かもとは思ったことはあるのだけれど。


二回目のそれは、思い出すだけで顔が熱くなり、心臓が跳ねてしまう程のものだった。
体が引き寄せられ、唇から理不尽に酸素を奪われ、目眩がしてしまいそうなそれは、忘れることなど出来るはずもなく。

自分にしては激しい過ぎるそれはどう考えてでも初めてする人に出来るそれではなかった。不意にそう思った。

サンタクロースは。「そうでした！シン、今夜は来ちゃダメですからね！」
「は？」
丁度クリスマスの25日、明日一緒に出かけよう的な話になってて、突然レーナに投げられた言葉にシンは思わず脳を通常の10倍よりも回転させてしまった。
今まで一度も祝ったことないとは言え、クリスマス前日、すなわちイヴ。聞く限りかなり大事な日であり、当然恋人と過ごすのも聞いたことがあるわけで。

それがなぜ。
もしや…自分よりも一緒に過ごしたい相手がいるとでも言うのか。
いや、そんな相手がいるのだとしたら自分しかいないだろう…。

果たして…そうなのか。
脳裏に色んな疑念がごちゃ混ぜ、不安になってしまった。

「ちなみに…理由を聴いても…？」
「そんなの…！」
「そ、そんなの…？」

好きと言って…？「うふふっ。」
と機嫌がいかにも良さそうな銀髪少女は長い髪をふわりとなびかせて廊下にスキップしながら歩いてるのを多くの人も見かけたと言う。
手に持ったのはスイーツ類の箱であり、この機嫌良さげな女王様は恐らく彼女の王子様のところへ向かっているのだろうと皆思い、笑顔でお見送りすることにした。


訓練が一通り終わって、ふっ、と一息付いたところ背中から肩を叩かれた。
「ほら、女王様が待ってるぞ。」
ライデンがシンの肩を軽く叩いてレーナが外にいるぞという視線を送った。
「わかった。」
と軽くシンも頷いて、彼女のいるところへ向かった。
嬉しいくせに。そんなシンを見て思わずやれやれとライデンは密かに思った。


「シン... もう終わりました…」

ネコパロ①「ふにゃぁ～」
とあくびをひとつ。
四本の脚を全部体の下に埋めて、路地裏は涼しくて気持ちがいい。
今は通る人間が最も多い時間なので、しばらくはここでひそめて過ごすと決めた。
「わあ！白いにゃんこだ！！」
通りすがりの幼い人間が指をこちらに指して声を出した。
多分毛の色が白いと言われたと思う。確か人間たちは白い猫を綺麗だと思っていたこともある。わたしは白銀色な毛を持つ、猫である。
この毛の色のせいで人間たちに好かれ、同類からは嫌われた。
そう。珍しい毛の色を持ったせいで他の猫たちに嫌われていたのだ。主人に見放され、ずっと一匹で歩き回って一体どのくらいの時間が経ったのだろうか。
良く覚えてない。

そろそろ頃合いと思って、四本の脚で立ち上がり、路地裏を出で見る。もう人間たちはいないと確認してから尻尾をゆらゆらと揺れながら歩き出す。

知ってるくせに。ガチャ。
部屋の扉をそっと開いてそして静かに閉じた。
ゆっくり音がでないようにそっとベッドまで近づく。
こんな夜中に男の部屋に踏み入れるのははしたないのは知ってる。けどどうしても彼の驚く顔が見たいから。

すうすうと寝息を立ててる彼は布団の中に埋もれて顔は見えないけど、それが自分の恋人であることは見えなくともわかった。
うふふと、レーナは小さく笑った。

彼が寝ているベッドの下際で掛けていた布団を持ち上げ、ベッドと布団の間に潜り込んだ。横向けで寝ている彼の隣にひょいと頭を出すレーナは空いていたシンの右腕を自ら自分の腰辺りに置いた。
なんか抱きしめられた気がして、嬉しい。
と素直に思ったレーナは少し嬉しくなって笑った。

理由「ま、待って、レーナ！…んっ！」
両の腕が彼女に掴まれ、身動きも出来ずシンはレーナに唇を奪われる。
彼女の今までに見たこともないこの性急さにシンは動揺して体は硬直した。
やっと彼女から口を解放されたと思ったら今度自分の体を押し当て来てまた口付けしようとしてると、シンは顔を逸らした。
「本当にどうしたんですか？！何かあったんですか？」
あまりにもいつものレーナではないことにシンはいつも以上に動揺して戸惑う。
顔をを逸らされたレーナは少し悲しそうな顔をして、半開きの口がゆっくりと動き出す。
「わたしがしたいからじゃ…、ダメなんですか…？」
無論、ダメな訳がないだろう。密かにシンは思った。　
「そうではなくて、なにかあったのでしょう？理由とか…」

無し。どこから話していいかわからない。
運転自体は別に嫌いではなかったし、ただ一緒に働くどころが近かっただけで、出社する時間は違うけどそれでも毎日送って、帰りも毎日彼を待って一緒に帰ってた。
なぜって？
彼は運転ができないから。徒歩もなぜが嫌がって、どうしても車がいいっていうからで。
こんな毎日が過ごしてるけど。
さて出社時間だが、わたしは8時半で彼は9時で、毎日彼の支度が終わるまで出社するのはギリギリだったけど家族だから別にいい、ずっとなんも言わないであげた。
退社は6時で彼は6時45分だったかな？とりあえずいつもこんな時間になるまで待っててあげた、働いてるどころまで行って向かい入れてた。

今日。
退社する直前で彼からメッセージがきて、わたしも忙しいからあんまり良く読んでないけど、とりあえず長文で

食べませんか？「…もう…」
「悪い…」
「口の中、まだチョコが残ってるのに…！」
「だってレーナの口が美味しそうだったから。」
「またそういう…！いったいどこでそんな…！」
「チョコレートよりずっと甘かった。レーナは。」
「なっ！そんな感想は聞いてません！！！」
「ふふっ。」
「…」
「？」
「そういえば、今日って。バレン…タイン…ですよね…」
「ああ。そういえばそうだったか。」
「白々しいですよシン！」
「それで？バレンタインがどうかした？」
「いえ、その…こういう日ですし…シンは甘いものとか食べたくありませんか…？」
「？いや甘いものはちょっと…」
「そう！じゃ、…なくて…その…」
「？」
「さっき、チョコより…あ、あ、あまいって、そ、その」