四つ葉のクローバー「マヨちゃん、見て見て！」
　食材の買い出しから帰って来るなり、ニキがマヨイに何か小さなものを差し出した。反射的に手を差し出して受け取ると、手のひらの上には小さな葉を4つつけたクローバーがひとつ。
「スーパーの近くにある公園で、小さな子が集まってたんすよ。帰りにはみんないなくなってたんで気になって見に行ったら、四つ葉のクローバー見つけたんすよ！ ふたつ見つけたから、マヨちゃんにもおすそ分けっす」
「これはこれは……小さいけれど、立派に四枚葉っぱがついていますねぇ」
「マヨちゃんがもっと幸せになればいいのにっていう僕の気持ちつきっす」
「ふふ、ありがとうございます。……でも、十分今のままでも幸せですよぉ」
　嬉しそうに指で四つ葉のクローバーをくるくるとまわしながら、マヨイが笑う。

※会話文のみ


「…寒い」
「今日は珍しく気温下がってるもんね。シンジくん大丈夫？」
「一気に下がったから…。渚、エアコン温度上げろよ。」
「えーそんなに？昨日までは『渚暑いから温度下げて！』なんて言ってたのにー」
「うるさい渚のくせに」
「どういう事だよまったく…あ、じゃあほら、」
「…何の真似だよ」
「や、そんな寒いなら僕が暖めてやろうかな、と」
「うわっ、きもっ」
「ちょ、酷くない！？」
「今ので更に気温下がった気がする。どうしてくれるの？」
「理不尽！！全く言わせておけば………　おりゃっ！」
「うわぁっ、な、なに！！？」
「はーいシンジくん捕まえたー」
「ちょっ、やめ、渚っ・・・！！」
「はい暴れなーい。ね？ほら、温かいでしょ？」

窓が開けられているのは、病院特有の匂いに気が滅入りがちになる患者の気分を少しでも軽くするためだった。
なにか道具を使わなければ届かないほど高い所に窓があるのは、思い余った患者が飛び降り、もしくは逃げ出す事態を防ぐため。
――つまりこの病室は、『そういう』患者専用の部屋だった。

「やあ。起きてたね」
軽いノックの後に続いて部屋に足を踏み入れた青年は穏やかに笑った。
視線の先には、壁に背を付けてぽつんと座る少女がひとり。
少女は青年を感情のこもらない目で一瞥すると、手元で続けていた作業を再開させた。機械的に。
その行動に意味があるのかどうかは分からない。ただの破壊衝動であるのか、一定の心を落ち着かせる効果があるのか黙々と――

病院からの帰り道。夕陽に照らされて慣れない松葉杖をつきながら、スケートを始めた頃のことを思い出す。


初めて1人でフィールド上に立てた時、上手く滑走できた時。成長する度に母は自分の事のように喜び、父は「よくやったな」とその大きく優しい手で頭を撫でてくれた。それがケイゴには恥ずかしくもあり嬉しくもあった。
父がこの世から去った後も変わらずにスケートの練習に励んだ。たとえ傍にいなくともスケートを通じて父と一緒にいられる気がしていた。そして、スケートを続けることが最大級の親孝行になると信じていたのだ。

練習の成果もあってか、ケイゴは着実にスケートの技術を身につけていった。氷の上で美しく舞う彼の演技は多くの人を惹き付け、気がついた頃には将来を期待されるような選手になっていた。

お蔵入り作品厳しい冬も終わりを告げて、過ごしやすい春がもうそこまで来ている今日のこの頃。朝晩はまだまだ冷え込むが、昼の陽気な暖かさは産後の嫁にも身重の嫁にも過ごしやすい時期になってきた。まぁそんな過ごしやすい時期ではあるが、そんな嫁達に買い物なんざ行かせるわけにはいかねぇから、俺がこうして街に出掛けて調味料や米みてぇな重てぇもんは買ってくる日々。左手は失ったがこれくれぇのもんは余裕で運べる。
買い物を済ませ屋敷へと帰り、裏戸へと向かう。すると、

「あ！天元様ぁ！おかえりなさぁぁい！！」

艶のある白い長髪と大きな空色の瞳が特徴的な、見目麗しい少女が俺を笑顔で出迎えた。

「よう梅、ただいま」

「お兄ちゃーん！天元様帰ってきたよー！」