暗い湖面が、満月から落ちる光に輝いている。
　風が、影となった蓮のつぼみを揺らす。
　江澄は露台に座り込み、酒の甕をかたわらに盃を傾けた。
　その隣には白い校服の男が座る。彼は盆から茶碗を取り、蒸した茶を口にする。
　こんなふうに、藍曦臣となにをするでもなく過ごすようになったのはいつからだろう。
　思い返せば、きっかけは自分だったと江澄は笑みをこぼした。
　一年よりも前のこと。寒室で宗主としての語らいを終えた後、少しばかり休みたくなって、常の倍以上の時間をかけて茶を飲んだ。藍曦臣はそんな江澄をなにも問わずに受け入れてくれた。
　江澄はちらりと隣の男を盗み見た。
　背筋を伸ばし、湖をながめる姿は美しい。
　それから機会があると、こうして二人で過ごすようになった。この時を江澄は好ましく感じていたし、できるだけ長く続けたかった。

そして旅立ちの朝　静かな静かな時間だった。雪の降る音すら聞こえてきそうな。けれどベッドに横たわる壮年の女性は寒さも苦痛も感じない。そう、苦痛も感じない。まもなく生を終えようとしていることは自覚できる。占いを生業にできるほどに鋭敏な己の感覚ゆえに。彼女が感じているのは己の生命力の減衰だけではなく、まもなく訪れるであろう”迎え”。
「起きていたのか。いや、起き上がらなくていいから」
　彼女の連れ合いである青年にしか見えない壮年の大魔道士が部屋に入ってくる。彼が彼女に施す術のおかげで彼女は苦痛を感じずにすんでいる。少しずつ眠る時間が長くなっていくのは感じてはいるのだけれど。
　彼女は連れあいの制止を聞かずに上半身を起こす。彼は苦笑を浮かべながら少し助けてやる。きみはやはりなんだかんだで頑固だ、と零しながら。