着信を知らせる振動で目が覚める。二十三時五十九分、表示名は『蜂楽廻』。漢字たった三文字、愛おしさすら覚える三文字。嬉しさにほぼ反射で応答にしたが、こんな夜更けに蜂楽が電話してくるなんて今までないことだった。
「……蜂楽？」
「あ、潔起きてた！もしも〜し」
　声の調子からも、寝ぼけて掛けたということはなさそうだった。
「こんな時間にどうし……」
「今外出れる？」
　遮られた。
「出れるけど……」
＊
「にゃは！やっほ〜」
　マンションの前、蜂楽が立っていた。……サッカーボールを抱えて。夜中だってのに、太陽みたいな笑顔で立っている。
「なんで……」
「誕生日おめでとう、世一」
　“世一”……？いつもみたいに“潔”ではなく、下の名前。俺はびっくりして、声が出なくなりそうだった。

ハッフルパフ寮生に恋するべき理由（2/2）　二人は会計し、10代の子供たちでいっぱいのお菓子屋さんでできるだけ早く店を後に去って外に出た。

「さて、次はどこに行こうか？」

「え？」

　ハジメはフクロウのように瞬きをしてから、事態を把握した。そうか、今日は好きなことをやっていい日なら、自分が決断しなければならないんだ。それは、予想していたよりも少し大きなプレッシャーだ。

「あぁ…ちょっと考えさせてくれ」

「おう、ゆっくりで構わねーな」

　ハジメが考え込んでいる間、フユヒコが身を乗り出してハジメが持っていた袋を手に取った。

「あとこれくらいはオレが持ってあげる。たまには休めや」

　頬がわずかに温かくなるのを感じながら、ハジメは心臓がどよめいた。

「いやマジでいい――」

water　学校を変えるみたいに、自分の過去も変えることができたら。そんな夢物語を考えたことがある。

　その日、ファウストは珍しく外を散歩していた。お昼前の授業中、多くの学生は机に座って勉学に励んでいるだろう。引きこもりのファウストには、そんな彼らとは違う時が流れている。
　学校が統合してから、学園がずいぶんと騒がしくなった。ファウストの引きこもる図書室にも頻繁に人が出入りするようになり、中には彼の場所まで声をかけにくる生徒もいる。いくらあしらっても彼らはキラキラした目でファウストを見つめてくるのだ。どうも居心地が悪い。
　今日、ファウストがこんな昼間に外に出た理由も、図書室がうるさかったからだ。
　おそらく授業で使っているのだろう。話し声や足音が絶え間なく聞こえてくる。

今日が特別な日だと知ったのは、まったくの偶然だった。
『ねえねえ、こはくっち、知ってた？』
今日って三毛縞先輩とこはくっちの真ん中バースデーなんだよォ！
たまたま空き時間にシナモンでばったり顔を合わせた藍良から、無邪気にそんなことを言われこはくは首を傾げた。
こはくにはそもそも『真ん中バースデー』なる単語すら初耳である。
『バースデー』という単語が含まれることから誕生日に関係する何か、という推察はさすがに出来たのだが──
『わしの誕生日はとっくに過ぎたし、斑はんの誕生日はもうちょい先やけど……？』
『うん、だからねェ、二人の誕生日のちょうど中間の日が真ん中バースデーなんだよォ！』
ファンの子がSNSで取り上げているのを見たのだ、と藍良は実際にスマホの画面を見せて力説する。

海は広いが、大きいがウェーブマンの電子頭脳の中には少し前から[[rb:もうひとり > ・・・・・]]がいて、たまにこのようなことを言う。

『久しぶりに海が見たいですねぇ』

勝手に行ってろよ、と思うのだが、こう言われるときは大抵ウェーブマンも海が見たかったりする。
なのでまあ、行くか海、となる。


ウェーブマンの頭の中のもうひとりは以前ネプチューンと名乗っていた。
この名前を名乗るロボットのことをウェーブマンは知っていたが、同時にそいつが「ロックマンに倒されて以後、回収もろくにできていなくて行方不明」という末路を迎えたことも知っているので、頭の中のこの声は他人の空似の幽霊なんだと解釈することにしている。幽霊にしては現世に未練がある様子も無いし、成仏の気配も無いのが厄介なところである。