もっと甘やかして（の続き）しかし、甘やかすといっても何をすればいいのか。
撫でて、お菓子をあげて……本を読んであげたりだろうか？　一緒に遊んで…は、子供と遊ぶ内容がまるで思いつかない。あとは子守歌で寝かしつける…？
最終的な目的はともかく、意外と行動は平和な内容になるものだナ、と悪のカリスマのはずの男が呟いた。
そもそも、この状態がいつまで続くのか分からない。あまり長期的に考えても無駄になる。だったら、目の前の彼を今、満足させてやるのが一番の得策だと言えそうだった。
「今日のところは疲れているのだし、寝かしつけるくらいしか出来ないネ」
「……ねる、の？」だいぶ嗚咽も収まってきて、幼い中身の彼が単語を拾って涙に濡れた顔を上げた。
「いっしょ？　ねるの、いっしょ？」

■ 合縁奇縁①なぜだかお前をずうっと前から知ってるような気がしてならねえや。……いンや、後かな？

あいつがそんな訳のわからないことを言って首を傾げたのは初めて会った時、十かそこらの頃だった。
定期的に開かれる各氏の長が集まっての会合に、「やがてお前の役目になる」と面通しのように連れていかれ、同じようにして連れて来られていたらしい同い年の石川の息子と顔を合わせた。
挨拶をしてしまえば「庭にいていい」とそいつと一緒に半ば放り出され、どうしたものかと同じ境遇らしい隣に顔を向けた時、少しばかり下から穴があきそうな程まんじりと見詰められている事に気付き眉をひそめた。
そんな俺の様子を気にもとめず、にかりと笑ってそいつが言ったのがそんな事だった。

うわがきほぞん　今や我々の足は鉄の箱である。マイカーに夢を持たない大学生の移動手段は電車に限る。それしか帰路に付く手段がないのに、こんな天体観測が似合う時間まで飲み歩いてしまったら、自分の家にも帰れずに当てもなく雨の夜を彷徨くしかない。

　「すごいな、カラオケもないのかよ。個室なら寝れるのに」
　地図アプリを開き隣を歩くのは中学以来に再開した神尾くんである。大学のレポートに使う資料集めに都市部から離れた地域に来ていたら、親戚の引越し準備の手伝いに来ていた彼に偶然出会ってしまった。ちょっとした近況の話をして、その話の流れのままメイド喫茶に連れていき、コンセプトカフェに連れていき、お酒の飲めるお店に行き、寝落ちして、追い出されて、それで東京の辺鄙を歩いている。

こわいこわいも好きのうち　年下の上司が我が家に転がり込んで来るようになったのはいつからだっただろう。
　上司と言っても気を遣うような間柄ではなく、彼はいつでも左近、左近、と俺の名前を呼んでは、人懐っこい仔犬のようにころころと俺にまとわりついていた。もっとも、気に入らない相手にはツンとした高飛車な猫のような態度を取ることから、彼は職場で犬のようで猫のようでもある狡猾な狐だと言われているのだが。
　兎にも角にも、俺にとっては非常に愛くるしい存在であるこの上司は、今日も我が物顔で俺の所有物であるソファの中央を陣取り、端に追いやられた俺の腕に自分の腕を絡め、テレビに流れる映像を凝視していた。
　まるでカップルだ。
　だが俺たちは決してそんな関係ではない。

いいんですか「お前、セーヨクとか無さそうだよな」

──年相応に下世話な話題が突然投下されたのは、誰もいない会議室で報告書にペンを走らせていた時だった。
その日二宮と影浦が同時に新トリガーの試運転に呼ばれたのはたまたまであった。
トリガーは大きく変わらずとも、日々ブラッシュアップが図られる。大規模侵攻以来は研究員やＣ級隊員、一部の一般市民などに護身用として携帯させるための、僅かなトリオンでも最低限の護身が出来るトリガーの開発が行われていた。
また近界への遠征が計画されていることから、近界での予測不可能な攻撃からも身を守れるように、玉狛第二の使用しているレイガストのような、防御に特化した専用のオプショントリガーなどの開発も進められている。