七海建人。時間外労働を誰よりも嫌う男である。今日も今日とて定時に帰ろうとしていた。
　「労働はクソ」。彼が一般企業で働き続けて出した答えである。
「呪術師はクソ」。彼が高専で学び続けて出した答えである。
　社会人と呪術師、どちらも経験して出した結果が「どちらもクソ」。
　それでも七海は同じクソでもマシな方を選んだ。
　クソである評価は変わらないが。
***
　任務を終えた。補助監督の元へ行き、車へ戻ろうとした時である。
「七海一級術師！　申し訳ありません！　こちらの伝達ミスでこの後任務がもう一件ありましたぁ！」
　時間外労働が決まった瞬間である。
　慣れている。ようやく帰れると思っていたのに帰れなくなることなんて。

十二年目のブーケ「お二人とも、お久しぶりでっす！」
　レヴナンツトールに到着するや否や、懐かしい声が私たちを歓迎する。
　声の主は大きく手をこちらに振ってから、生命力に満ち溢れた足取りで駆けてきた。
「お忙しいところ、お出迎えをありがとうございます」
　ホーリー・ボルダーの会釈に合わせ、私も頭を下げる。
　彼女――元「暁」の受付・タタル嬢との再会はしばらくぶりのものだった。
　英雄殿が帰還し、「暁」が各々の道を歩み始めた日。
　それが最後に彼女と話をした日である。
　以来ホーリー・ボルダーと私は、ラザハンを拠点にいくらかの土地を巡っていた。
　かねてから訪れる予定にしていたコルヴォ地方から、イルサバード大陸を中心に。
　やりたいことは山積みであるが、とある理由からエオルゼアに戻る必要があるため、此度は中継地点になるモードゥナへ――石の家へと、久しぶりの帰来を果たしたのだった。

　ロルフが黙祷していた。あれ、今日はこいつ動物を狩っていなかったはずだけどなあとオーシュは密かに気になった。というのも、以前オーシュが鶏に変化した時のことだ。しれっとロルフが夕食に鶏を出してきたので気分が悪いだろうと突っかかったことがあった。その時に命をいただくことを意識するのは悪いことじゃないとロルフは言ったのだ。
「お前は鶏になって、鶏の命の重みを感じるようになった。だが残してしまっては命をいただいてしまった鶏に申し訳がない。だからきちんと感謝して食べるんだ。どうしても後味が悪いなら祈ればいい。それが鶏への礼儀だ」
　いただきます。ごちそうさまでした。ロルフが毎度律儀にやっていることもその一つだと言う。オーシュは言われた通りにきちんと食べ、供養塔がないので天幕で静かに祈ってはみたが、しばらくは胃の中のものに不快感を感じずにはいられなかった。(吐いたら鶏に悪いよな)と左向きに寝転ぶことで胃の不快感が収まるのを待った。寝れる気にはしばらくなれなかったのを覚えている。

七海とクリスマスマーケットに行く話「冷えてしまいましたね。どうぞ、これを」
　首をすくめたのを見かねて、七海が片手に持っていたストールを差し出した。
「そんな、気にしないでください。歩いていれば、あったかくなるはずですし」
「いいから、今使ってませんし」
　固辞しようとする灯織の首にストールがふわりと掛けられる。そこまでされては、灯織も厚意を無下にはできない。頭一つ分抜きん出た身長をかがめ、七海はストールを丁寧に巻いていく。上質な肌触りのストールがプレゼントのリボンのように丁重に扱われるのを肌で感じ取り、気恥ずかしくて直視することは憚られた。彼の視線を感じながらも、下を向くことしかできなかった。
「はい、できましたよ」
　ラッピングを終えたかのように、七海の言葉に反射的に顔を上げると――柔らかく、ほんのりと熱が唇に触れた。