輝きに焦がれて「迷わない」
「祈り」
「指先を掠めて」





　びちゃりと音を立てて崩れ落ちた血肉を眺めていると、カツカツとヒールの音が響くのに気づいた。近距離で放ったアスカロンで自身は返り血に塗れており、デリザスタはすぐに洗浄魔法をかけて杖を袖にしまった。
「またやったの、デリザ」
「マジメな顔してガミガミうるせーんだもん。タバコくらい良くね？」
現れた女性は黒いキャップにタイトスカート、ベルトの下がるオーバーサイズのジャケットを着て立っていた。
　グリーンとオレンジの偏光加工がされたサングラスを外す。つぶらで大きな瞳がじっとりとデリザスタを睨んだ。ぱっちり開いた瞳が持つ愛らしさは、不満につり上がればそのまま迫力へ変換される。ステージに立つ顔よりも、素の強い意志が垣間見える顔が、デリザスタは大好きだった。か弱く庇護欲をそそる顔立ちからはかけ離れ、この女は特別肝が据わっている。

マツバウンラン　雨上がり、色濃くなったアスファルトの上を光祐と二人、歩く。家から離れれば、景色も見覚えのないものになっていく。けれども、斜め前を歩く光祐は、一切迷いのない足取り。学校見学に行ったとは言っていたけれど、その一度ですっかり覚えたのだろうか。
　ふと、光祐が振り返る。ずいぶん鋭くなった猫目。その瞳孔が光を浴びて縮む。どうしたのと問えば、いや、と言いつつある一点を見つめる。その先を辿ると、自分の靴に至る。
　靴紐が解けていた。一言断ってしゃがみ込み、紐を結ぶ。もう一度謝らなくちゃ、と顔を上げた先、薄紫の花々が目に入った。向こうでも見かけた野花。小さな花を、垂直にいくつもつけたその植物が、道の横に広がる空き地にぽんぽんと生えていた。

「あの本、返してくれるか」
　強い日差しの中帰ってきたオレに、そういやと前置きしたキリュウが切り出した。すっかり手放せなくなったサングラスを外すと、ダイニングテーブルに積み上がる本が目に入る。その塔を前にあ、と自分の部屋の机の上に置いてある文庫本を思い浮かべる。ロマンスものの短編集だった。キリュウが図書館で借りてきた六冊のうちの一つで、オレが珍しいなと言って興味を示すと、持って行っていいと言われたので、好意に甘えて自室で読んでいた。
「ごめん、まだ読み終わってないんだ」
　あと三割ほど残っていた。返却期限を聞いていなかったな、と少し悔いる。けど、言い出した側のキリュウはさして焦っていなかった。
「なら延長しようか」

　あれは俺が、したことなんだ。発作のように痛む右目と頭が、おぼろげに蘇る記憶を事実だと主張する。
　三段下に居る八号を見た瞬間だった。背後から差し込む白い光、彼の顔にかかる俺の影、真っ直ぐにこちらを見つめる薄墨色。彼に飛びかかったその時のことがフラッシュバックした。制御装置を外されたこの体が、司令を、彼を、めちゃくちゃにしようとしたのは紛れもない事実。俺の意思ではなかった。そんなことは言い訳に過ぎないのだ。

　八号とスクエアきってのデュオに倒された悪魔は、太古の昔に生きたとされるニンゲンに作られた存在である。その時に命を受け、ニンゲンの復活を目論み、魚介類を監視し続けていた。
　そのことを、俺は誰に聞かずとも知っていた。