お祭り日和今週末は近所の神社で祭りがあるらしいと太郎が言っていた
そうだ、浴衣があったな、と思い出して箪笥の中から太郎に似合いそうな柄を探す
柄はなくていいか、と笹色の浴衣を取り出して衣紋掛けに掛けておいた。
俺は気に入っている紺色に縦縞の模様のついた物を選んだ。
帰宅した太郎に週末は祭りに行くからな、と言って微笑むとすごく行きたかったんです、と嬉しそうに笑った
作っておいた晩飯を一緒に食べると何を食べたいとか、何がやりたいとか嬉しそうに話している太郎が愛おしくなって、早く週末にならないかな、と考えていた

それから数日、祭りの日が来た
太郎はよほど楽しみだったのだろう、早上がりをして帰ってきた
「浴衣、着付けるから服脱いでこっちに来てくれ」

可愛くて愛らしい癖毛の彼女　「クラージィさんがトラブルに巻き込まれて幼女になっています。VRCでの検査は終わったので、今はギルドで保護しています」
　そんな噓みたいな連絡に気付いたのは、仕事が一段落ついて帰り支度を始めた頃だった。信じがたい内容ではあるが、ここはシンヨコである。大方、どこかのポンチ吸血鬼の能力に巻き込まれてしまったのだろう。
　元々、生まれた国も時代も異なっている彼女だが、持ち前の物怖じしなさもあって、既にこの街に馴染みつつある。最近は退治人との交流も広がっているらしい。何かとトラブル現場に遭遇することが多いので、自然と顔見知りになったようだ。個人的には、長い眠りから目覚めたばかりの彼女の世話を焼いた吸血鬼が、ギルドに頻繁に出入りしていることも影響していたのではないかと思っている。

　近頃の自称便利モブの会には、時折ゲストが加わるようになった。
　もちろん氷笑卿ノースディンだ。
　初めて彼を迎えたときの互いのぎこちなさはなかなかのもので、初回で終わるかと思われたが、彼は度々姿を見せるようになった。クラージィがたくさん食べる様子を見に来ている。
　ノースディンが何か食べることはないが、酒を持参して、それをやりながら座に混ざるようになった。吉田たちも相伴に預かるようになり、打ち解けるといっていいのかわからないが、クラージィを挟まずとも会話ができるようにはなっていた。今も、眠気を訴えたクラージィはその場で休ませながら、ダラダラと話を続けているほどだ。

「あ、ノースディンさんて、あの時の…？」

香り高い紅茶に、少しいびつな形のアイスボックスクッキーをお茶請けに、夜の二人きりのティータイムを過ごす。
さくり、と音を立て口の中でほろりとクッキーがほどけていく。見た目は及第点だが、味は十分に美味と言えた。
少し前までは想像もしなかった穏やかな時間に、ノースディンは向かいに座る緊張した面持ちの男を見る。
「どうだろうか？」
「上出来だ」
ノースディンの言葉にクラージィは安堵の息を吐き、骨ばった指先でクッキーを一つ抓み口へと運ぶ。
いつもは難しい顔をした男が、顔をほころばせる姿につられて微笑みそうになり、ノースディンは誤魔化すために完璧な所作でティーカップを口元へと運ぶ。
「君やドラルクの作ったものには到底及ばないが…うまいな」

『桜は未だ散らぬまま』蓮とぽんちゃんは仲がいい。シェアハウスで生活していた頃はみんなで世話をしてたけど、それでもぽんちゃんにとって蓮は特別だったように思う。本当の飼い主という意味でも、今も一緒に暮らしている二人の絆が本物なのは疑いようがない。側から見ていても、その仲良しぶりはとても微笑ましい。
「……それは分かるんだけど、でもさ、ちょっと思っちまうんだよな」
グラスに残った日本酒を飲み干してカツン、と軽く音を立ててテーブルに置いて、俺はため息混じりにぼやいた。
「何をだ」
「蓮がぽんちゃんとソファでうたた寝してたりとかさ、シャンプーしたてでふわふわのぽんちゃんに頬擦りしてるのとかさ、すげー可愛いんだよ」
その姿を思い浮かべると、思わず顔がにやけてしまいそうになるほどには可愛いのだ。

後輩のバイト先「待てっおいっ待てって！！」
昼過ぎの太陽の光が届かない、狭い裏路地に若い男の声が響く。
180はあるだろう身体を器用に滑らすように窮屈な道を走り抜く。
だが、徐々にスピードを落とし足を止める。
目の前にはビルの壁と、その前に座り込む影。
「よーし。行き止まりだな」
その影に目線を合わせるように若い男が屈み右手に持っていた物の袋を破る。
その袋に反応したのか目の前の影がのそりと動き男の右手に近寄る。
「あーやっぱりお腹すいてるのかよ。ほら」
そう言って男は目の前のクリーム色をして赤色の首輪を付けた猫へチュールを差し出す。
すると猫は待ってましたとばかりにペロペロと舐め始めた。
「えーと…クリーム色の身体に赤色の首輪。目の色は水色で…お前、メレか？」

日常とか非日常とかいつもお世話になってる店員さん


「ぽんー。なにこれ」
「うーん？」
ごちゃごちゃと、色とりどりのモノが並んでいる棚にとあるモノを見つけ天ヶ瀬はそれを手に取り先斗に呼びかける。
それは群青色の鳥の羽根だった。先には綺麗な硝子玉がついている。
「あーそれ？まじないの羽根だって」
「まじない」
「そう。天ヶ瀬買ってく？」
「いやー遠慮しとくわ」
天井からぶら下がっている不思議なシャンデリアから放たれている柔らかな光に羽根を透かすと星空のようにキラキラ光った。
「…で？あの外のはいつ消えるん？」
「さぁ？」
先斗はうんざりしたような目で窓を見る。窓には薄い白色のレースのカーテンが下がっているが、黒い影がチラチラと見えている。
「まったく。なんであんなモノを連れてきたんだか」