雪降る帰り道で「遅くなっちゃたわね」
　いつもより仕事が長引いてしまい、壁にかけられた時計を見上げて一人呟く。
　制服から私服に着替え、コートを羽織って首にマフラーを巻いて更衣室を後にする。
　通用口の扉を開けて外に出ると、冷たい冬の空気が顔に当たって思わず肩をすくめた。辺りを見れば薄っすらと白くなっている。
「雪……どうりで寒いわけね」
　納得してそう吐いた息が白くなる。
　
　早く家に帰りましょ、と歩き始めたところで街灯の下に佇む赤い番傘と見慣れた露草色の羽織を纏った人物を見つけて駆け寄った。
「あなた……！」
「ん、おお、お仕事お疲れさまじゃ」
　こちらに気づくとそう労いの言葉をかけながら雪に当たらないようにこちらに番傘を傾けてくれる。

Z-tuneルックは信頼の証。750psの怪物ER34に迫る。　「今まで色んな車に乗ったけどこのスカイラインは最高の車。ランボやコルベットだって目じゃない。」

　そう自分のマシンを評してくれたのはアメリカはカリフォルニア生まれの28歳、シヴィル・カーターさん。
　4年程前に来日して現在は日本で使用人として働いているバリバリのアメリカン。
　アメリカ本国時代はかなりヤンチャしていたらしく、アングラなストリートレースの元締めとして、更にはストリートレーサーとしてダッジ・バイパーやチャージャーを駆っていた時期もあったそう。
　彼女の車との出会いは12歳で、父の友人が乗っていたフォードマスタングに乗車した時、その圧倒的な加速力に取り憑かれ、家族や親戚の協力もありクルマ大好き人間へと成長。免許取得が出来る16歳になると直ぐに購入したのがC4型シボレーコルベットで、当然の事ながら弄りに弄り倒しその楽しさを堪能した。

Adrift“没有喜欢的人，也不打算谈恋爱。”面对别人的好感，总是这么拒绝的。

与谁交往这件事对我来说还太过于遥远，甚至连喜欢的人都没有，面对他人的好感也只能够一一回绝，毕竟现在只有绘画这件事占据了我的所有。

本来一直都是这样的…

直到又被表白的那个瞬间，脑海里突然一闪而过一道人影，被自己的臆想给愣在原地的同时，再也听不清眼前人的任何话语。

“没有喜欢的人，也不打算谈恋爱。”

明明是一如往常的回答，是非常习惯的，用来拒绝人的借口。可现在说出口的瞬间，却感觉自己像是撒谎一般的不自在，指尖不禁抓紧了裙摆，像是害怕被拆穿一样的回避着视线。

怎么会突然想起朝比奈真冬…

心脏用力的怦怦跳着，脑海里那人的身影却更加深刻起来，本来还只是有些模糊的轮廓。比自己还高上一些的身躯，紫色的长发、由紫渐层至蓝的眼睛，开始变得清晰起来，甚至还能听见她的声音一般—

ほよふぇあ衣装パロ(マフィアとか殺し屋とかそっち系)『緊急事態！緊急事態発生！交渉は破談！もう一度繰り返す！交渉は破談！直ちに戦闘体制に着け！』
　今日の天気は晴れ、その象徴であるまばゆい光がしっかり防がれた、暗い暗い超高層楼閣。否、この都市で三本の指に入るほどの巨大な組織のアジトである此処で警報が鳴り響く。
　その警報を、うるさいな...と言わんばかりに頭上の獣耳を抑えた青年は廊下に立っていた。上半身を覆い隠す黒い外套は、足や上半身に存在するベルトは、顔に影を落とすフードは、彼の素性を隠すのに役立っていた。
『緊急事態！緊急事態発生！交渉は破綻！最上階に集合せよ！もう一度繰り返す、直ちに---』
　けたたましく響く警報と、急に光出した赤色。黒に覆われた青年、その身体の所々に付けられた銀色の金具が僅かに光る。特に慌てる素振りも見せない彼は、静かに目を閉じた。頭上にある耳は何かを拾おうとしているのか、ゆっくりと動く。そして、何かを捉えたかのようにぴん、と立った。

1/22うちの子がかわいい「今日は寒いのでこちらを」
　そう言って秘書(研修中)(かわいい)が差し出したのはマフラーだった。幅広で厚手で、深緑と白と黒のタータンチェックだ。
「……」
　受け取ったそれを彼女の首から肩にかけて巻くと、顔が埋もれてすごいかわいい。
　思わずキスをしたら顔が赤くなってますますかわいい。どうしよう。家から出したくない。
「あの、メフィスト様？」
「うん」
「ご自身に巻いていただいて」
「……うん」
「私のものもありますので」
　彼女が取り出したのは色違いで同じデザインのマフラーだった。
「こっちを俺がしてもいい？」
「構いませんよ」
　そう言うとふんわりとマフラーを巻いてくれる。届くように腰を屈めて、それでもちょっと足りなくて背伸びしているのが本当にかわいい。

甘い指「ん？なんか美味しそうな匂いがする」
一緒に歩いていたヒビキが、そう言ってふいに立ち止まった。
「んんー、何だろう。バター、砂糖、それとチョコが焦げた匂い……」
口の中でブツブツ言いながら、ヒビキはふらふら〜っと営舎の角に向かって漂ってゆく。
「おい。時間に遅れるぞ」
一応そう声をかけた。
怒られるのはしょっちゅうだし、始末書の書き方も慣れたものだが、守れるルールは守るべきだ。
始末書の事を考えた拍子に、ふと頭の隅に上官の顔が浮かんだが、すぐに意識して掻き消す。
「おいっ、ヒビ……」
関係ないような時にまで、その顔を思い出してしまった自分にイラッとして、ついそこにいる人間に当たってしまいそうになった時。
建物の角から背の高い人影が、ぬぅっと出てきた。

シュガーナイフとビターバレット①「ふんふんふ〜ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪」

鼻歌とともに、ザクザクと肉塊にナイフを入れる。まるでケーキを切り分けるように綺麗に、硬い肉塊を慣れた様子で解体していく。

「Do you know the muffinman♪The muffinman♪The muffinman ♪Oh,Do you know the muffinman ♪Who lives on Drury lane♪」

そして、肉塊はボウルに入れられ、小麦粉とバターと砂糖を入れてかき混ぜる。そうしてできたケーキ生地を丸い型に流し入れると、そのままオーブンに入れて焼く。オーブンの蓋を閉めて、パティシエと思しき男……怪人マフィンマンはふっと一息をつく。

その先にて君を待つ時間の流れというのは不思議なものだ。
一瞬のうちに過ぎ去る時もあるし、夏の雲のようにゆっくりと進む時もある。
けど、それは時間そのものに変動があるわけじゃない。
過去を思えば一瞬で、未来を思う時に遅く感じるだけ。
今の俺のように。

目の前で楽しそうに笑っている可愛い恋人を見て、溜め息を吐いた。
実際『楽しそう』どころではない。
なんでもない物を見てはケラケラと笑っている。
それも次第にキャッキャッと、子供っぽい笑い声に変わってきている。
少しだけ頭を抱えた。
いや…可愛いんだ。
死ぬほど可愛い。
でも、だからこそ困っている。

「ルカ！見て！これ見て！」

シュウが見せているのはテーブルの上に置いてあるスプーンだ。
それをブンブンと振って俺の目の前に差し出している。