パスカラ in 糖分過多「は、灰島くん？……こんにちは、校内にいるのは珍しいですね」
「甘いものですか？えっと、好きです……けど。ドライフルーツとか……」
「え？行く？ど、どこに？ちょっと待ってくださ……いや、予定があるとかじゃないです、けど……」

「……あ？うるせえな。締切明けで疲れてんだ、寝かせろ……」
「うるせえって言ってんだろ！……甘いもの？知るかよ……」
「しつけえな……あー……ゼリーとかなら食う。もういいだろ、寝……おい！何やってんだ、離せ！灰島ァ！！」





いかにも高級そうなホテルの、高層に並ぶレストランの一角。広大な庭園を見下ろせる窓際の席へ通された3人の表情は見事にバラバラだった。
悠々と腕を組んで笑みを浮かべている伊織。

交際を前提に結婚してください！ダイアモンド、というモノを知っているだろうか。

え？当たり前だろって？
いや分かってるよそんなことは……一応だろうが一応。

ダイアモンド。
炭素から構成される鉱物で、地球上で一番固いとも言われている。
ほとんどは宝石に加工され、アクセサリーなどに使われることが多い。
その輝きはいつの時代も男女問わず魅了し、時には呪いがかかっているだとか世界を征服するだとかいう、曰くつきのものまで存在するのだ。

そんなたくさんの人間を虜にするダイアモンドだが、このオレ様にはあまり縁がない。
そもそも宝石の類には正直興味があまりないし、派手で着飾ることを好んでいた母親はいろいろ集めていた気もするが、オレにとってはただの石とそう大差ない。

濾過できない病「……何であんたがここにいんのよ」
「さぁ、なんでだと思う？」
自宅に帰ってきた歌姫を出迎えたのはストレスとして避けている男、五条悟だった。帰ってきて早々、家に呼んだ事もない男が自分のベットに我が物顔で横たわっている。
無礼で煩わしい男に住所も部屋の番号すら教えたことはない。当然ながら、合鍵も渡した記憶もない。立派な不法侵入だ。だが、残念なことに法律は人々に平等でも適用されなければ意味がない。生憎、五条悟は不法侵入しただけでは罪に問える存在ではなかった。

肺いっぱいの酸素を吐き出したのち、額に手を当てた。
「色々突っ込みたい事が多いけど、とりあえず先に聞くわ。アンタより先に先客がいなかった？」
「ん？あぁそれならさっさと帰らせたよ。僕が歌姫に用事あったしね」

人形は歌わない　アズカバンの囚人　X　夕食後、寮に戻るために大広間を出た。何かやらかした生徒のせいで、いつもの帰り道が使えず、外に面する廊下を通ることになった。寒さに身を震わせながら、沢山の生徒たちが早足で通り過ぎていく。ふと、珍しく雲のない宙を見上げた。瞬く星、満月が終わって、不完全な形の月が明るくホグワーツを照らしている。

『シリウス』
『何て？！』
『今日はよく見える』
『なんだ、星のことか』

　まだ幼かった私がかつてしたように、外にふらりと出て、星を眺めた。あれがシリウス、北極星はあそこで、プロキオンと……

『おや、みんな揃ってどうしたんだい？』
『あ、ルーピン先生』
『咲夜が、星を眺めてるんです』
『先生、今日顔色悪かったけど、大丈夫？』

お祭り騒ぎ　落葉高木の自然林、小高い山の一角である。
　日暮の濃い橙の光が木々の隙間から見えており、葉陰は黒々としてあたりは夜のように暗かった。
　
　苔むした岩に囲まれた沢があり、その沢の先に小さな祠と真新しい供物、その沢に並行した道を見つけて2人の男は安堵の息を吐いた。
　
　「最初はどうなるかと思ったけど、これでなんとかなりそうですね」
　「ところで、なんだこれは」
　「祠といって神様を祀る……ええと、祈りを捧げるための祭壇みたいなものです」
　2人は疲れ切っていた。
　ある小さな山の一角、珍しい性質を持つ地衣類のサンプル採集のために来ていた学者の竜野と、彼の知人であるデルウハの2人組である。
　おざなりな相槌を打ちながら、白皙の大男、デルウハが祠に置かれたみかんを手に取り、器用に剥いて食べるのを竜野は見ていなかった。

やさしいひと　油断していたわけではなかった。

　それは不慮の事故と片付けるには余りにも不甲斐ないことであり、十分に予測できた事態だった。予測できたということは予防できたということで、つまり回避できる可能性は十二分に存在していたということになる。

　運が悪かった。間が悪かった。そう言い切ることができたなら、どれほど良かっただろう。

　黒の組織が壊滅した。詳細が語られることのない国際的犯罪組織壊滅のニュースは世界を賑やかせ、念願を果たした日本警察やFBIなどはほんの少し気を緩めていた。とはいえ、残党は残っている。組織の末端まで須く捕まえるため、まだやることは残っていた。気を引き締めていたつもりだったが、本願を果たしたことで幾許かの気の緩みがあったのかもしれない。解毒剤が完成し、高校生探偵として戻ってきた工藤新一は後にそう呟いた。

やさしいひと　被害者の足取りを一つ一つ確かめる。休日、どこに行ったのか。いつもどうしているのか。目撃者の話から一つ一つ辿って行く。殺されたとされる死亡時刻、その日の被害者はいつも通りではない行動をしていたらしい。
　小五郎はいつも通りではない被害者の足取りではなく、いつも通りの被害者の足取りをなぞっていた。
　被害者の恋人との会話を思い起こす。
　神経質そうな男だった。メガネを何度もカチャカチャと揺らし、苛々している様子だ。

「知りませんよ。アイツ、仕事のことは何も言いませんし。一々言うような性格でもありませんから」
「最近何か変わったことはありませんでしたか？」
「さあ？出張だったんでね。もういいですか？」
「……ありがとうございます」