価値「あいつらは、美術品の価値がわからんからな」
だから会計を誤魔化すのは簡単だ、と。メルトキオで購入したという文箱の滑らかな表面を指で撫でながら、上官は笑った。

お肉よりお魚。特に、白身魚。「いらっしゃいませ！」
お昼のいちばん忙しい時間帯から少し経った頃。すらりと背の高いカップルが来店しました。お冷とメニューをお持ちすると、女性の方がとてもやさしくほほ笑んでお礼を言ってくれました。それからわたしは、ふたりが注文を決めるまで、すこし離れたところで待っていました。

ご注文を待つ間、わたしはよく、お客さまが何を選ばれるのか考えたりしています。体のおおきい人が必ずしもお肉を選ぶというわけでもなく、スリムなお客さまでも案外たくさん召し上がる方がいらっしゃったり、いろいろ面白いです。
あのふたりは何にするのかしら。こっそり、おふたりのテーブルの方をうかがってみました。それにしても、とてもきれいなカップルだなぁと思いました。男性の方はちょっと視線が鋭かったりして、きりっとした感じできれいです。女性の方は、先程わたしにほほ笑んでくれたみたいに、ふわっとやわらかな美しさを感じます。このふたりが注文するなら……そうですね、お肉よりはお魚、という感じがします。特に、白身魚。あまり主張しすぎない、しずかなお魚がぴったりな気がします。

月光薄暗い船室の中。
丸く切り取られた窓の向こうは強い日差しが照りつけて、覗いてみても水平線と雲ひとつない空しか見えない。日差しに弱い俺はそこら辺の板で窓を塞いだ。
何日か前に赤道、ってところを渡ったらしくて、蒸して空気は悪いし揺れもひどい。
あまりいい切符は買えなかったが個室なだけマシだ。何ヶ月も飲まず食わずで人間の中に放り込まれるのはたまらない。騒ぎを起こすと海へ突き落とすとユアンに言われているから、一人も食べてない。褒めてくれよな。
乗船して何日経ったのか……ちゃんと数えておけば良かったな。

「ユアン、起きてるか」

白いシーツの上で金髪に向かって声をかける。返事はないが少し動いたので意識はあるらしい。
ユアンは乗船した日からずっと、狭いベッドで俺に背を向けて壁側に向かって眠り続けている。船酔いがひどいらしい。普段からちゃんと食事をしておかないからそうなるんだぞ。

想定解我らがリーダーはそのような行事には全く興味がないだろう、とボータは考えていたのだが、それは間違いだったようだ。
不在中の報告を聞き終えたユアンは、ところで、と笑みを浮かべてその話題を切り出してきたのだった。
「お前も何か貰ったのか？」
想定外の問いかけに面食らったものの、質問の意図は容易に想像できた。ユアンが久しぶりにベースに戻ってきた今日は、奇しくもバレンタインデーである。ベース内でも、恋愛事に限らず、日頃の感謝を込めてチョコレート等の菓子の交換が行われていた。ボータもまた、部下の何名かから菓子を受け取っていたのだが、ユアンの様子から察するに想定解は「否」であると思われ、果たして正直に返答すべきか言いあぐねていた。ただ、その間が如実にボータの心境を表していたらしい。ユアンの表情が不満げなそれへ変わった。

　ハロウィンが終わると街は一気にクリスマスの様相だ。少し前まで仮装の衣装やかぼちゃランタンで彩られていた店先は、色とりどりのイルミネーションやクリスマスツリーに早変わりする。
　芸能界も同様で、師走に近づくにつれて、年末年始の進行に合わせて、収録やら何やらは忙しなく駆け巡っていく。十二月になれば、年明けの特番を撮り溜める必要があるらしく、年が明けてもいないのに「あけましておめでとうございます」の挨拶をすることが多い、というのは先日飲んだ業界人から聞いた話だった。
　そういうわけで、十一月になると多いのが今年のベストヒットを紹介する特番の収録やら、ベストアーティストを揃えて行う生放送やら、そういう番組だ。ありがたいことにGYROAXIAは今年大ヒット映画の主題歌に恵まれたから、こういった番組に呼ばれる機会が増えていた。