罪の終わり、贖いの果て（3）　いつからだろう。カイムがわたしを睨まなくなったのは。見上げると、憎悪に濁る瞳ではなく、静かに透き通った眼差しが返ってくるようになったのは。いつからだったろう。
　いつからだろう。わたしがカイムから逃げなくなったのは。離れたら自分から駆け寄って、外套（マント）の裾を摘んでは、手を握られて安堵するようになったのは。
　吹き荒ぶ灰色の雪の中。ふたり、身を寄せ合って歩いたのは。
　どうして、だったのだろう。

　　＊　　＊　　＊

　静寂がマナの心中に張り詰めていた。水面の薄ら氷のように決壊するのを予感しながら、何もできないまま。マナは己の中に言葉が響くのを聞いていた。

『カイムとの旅は、辛いものでした。帝国軍が壊した世界を見せつけられて、おまえの罪を忘れるなと罵られ続けた……

ラビリィの特別な一日　柔らかな白い日差しが廊下の小窓から差し込み、まりあの細くてなめらかな髪の毛を一本一本煌めかせている。
　時刻は朝の七時。休日にしては早い時間に、まりあはラビリィと玄関で向かい合っていた。
「じゃあラビリィ、そろそろ行ってくるラビ」
「ラビリィ……本当にまりあ達が着いて行かなくて大丈夫ですか？」
　心配そうな表情を浮かべるまりあを安心させるように、ラビリィがにこっと笑った。
「大丈夫ラビ！　ここからランドまでは、そんなに遠くないラビ」
「でも……」
　ラビリィが一人でプリ☆チャンランドまで向かうだけでも、まりあは少しだけ不安なのだ。出会ったときから、ラビリィは人一倍トラブルに遭いやすい。だからか、リングマリィの二人は昔からラビリィにやや過保護だった。

罪の終わり、贖いの果て（2）「ホントウに？」

　幼い自分の声が低く濁る。無垢な笑みが悪意を滲ませるのは、途方もなく醜悪だった。
　これが、あの頃の自分なのだ。ドレスの裾を握りしめ、目を逸らしたくなる衝動と戦う。
　神が未だに己の中に巣食っているのは、わかっていた。恩恵である読心の力――恐らくは母の機嫌を伺い、母の愛を求めたために授けられた力――は、変わらずマナと共にあったのだから。

「去りなさい。あなたに主導権を渡すつもりはありません」

「ホントウに？」

「本当です。わたしは、償いを諦めなど」

　しない、と。断言するより先に、神が上目遣いに己を覗き込んできた。

「ホントウに？」

　唇が震える。心の中で思い描いただけの自分の体が、悪寒を感じて縮こまる。

鏡の上で、アンタをさがして 心を重ねたとて、結局は救えないものがあるのだと知った。

現実の世界で太陽の眩しさに手で影を作った。
梅雨明けの空はうすぼんやりした青を見せているのに、太陽だけが刺すように痛い。
手の隙間から針のように目を焼きにくる。

ふと、オーヴァンとの最後の会話を思い出してしまい、手を下ろして建物の影に滑り込む。
思ったより身体が暑くなっていたのか、ビルから流れ出る冷風が肌を冷やした。
あの男は、犬童雅人は本当にこの世から居なくなったのかは分からない。
遺体でも確認すれば或いはと思うが、あの男の肉体の死は精神の死ではない。
犬童雅人とオーヴァンが証明してしまったからだ。ハロルド・ヒューイックと八咫は別次元の話であるわけだし、オーヴァンは新たな可能性を示してしまった。

ハロ嫁後で綾と風がただだらだら話す話綾「先輩どうしたその頬。紅葉なんてつけて」
風「あぁ…。こないだ、捜査一課と合同捜査をした際にちょいな、」
「…」
綾「犯人や被害者の関係者やらならまだわかるけど」
風「おれの顔見て特定しようとするのやめ、アヤノ」
綾「おかしないですか？警視庁（警視庁捜査一課）」
風「〜。おれ（公安）が刑事部に介入するだけであちらさんが腹立たしいのんはいつものことやし、あのときは捜査も行き詰まっとったし。おれの頬ひとつで済むなら安いものやろ」
綾「何言うてるんですか？先輩がなんか理不尽なことしたんですか？」
風「刑事部にとっては公安のことはなんでも理不尽やろう」
綾「そんなん当然ちゃいますか。成り立ちちゃいますさかい。で、傷害つけられるようなことはしたんですか？」