大人の願いと恋心「んじゃ、俺は帰るぜ」
　影の中へ帰っていくバルバロスを見送るのはいつものことだ。
　何かしら問題ある時や仕事しながら眠ってしまった日などを除けばほぼ毎日かもしれない。

　それでも今日はいつもと違う1日――自分の誕生日だったのだ。
　食事の約束。ネフィとネフテロスにお洒落を教えて貰って、精一杯着飾って……
　そんな自分の前に現れたのはいつもと違う服装のバルバロス。その姿を見た途端心臓はバクバク鳴り出す。
　もしかしたら誰かに服装の事を言われたのかもしれない。
　それでも言われたからといって簡単に受け入れない性格なのは知っている。
　そんなバルバロスと一緒に過ごす。もう最初からいっぱいいっぱいで……会話は道中も店でも普段通りにならなくて……

わけわけしましょ（いこおき）「なぁ水上、バス通りの東側に新しい店出来たん知っとる？」
「あー、角んとこでしょ」
「せやねん、昨日ふらっと寄ったらオープン初日でデザートのサービスしてくれはってん！」
　表情があまり動かないうちの隊長は、その分声や喋り方に気持ちが乗るタイプだ。
　何を食べてもウマいという人ではあるが、いつもより弾んだ声と僅かに緩んだ目元からすると、新しい店での食事やサービスがたいそうお気に召したのだろう。
「そらラッキーですね。何食べはったんです？」
「んーとな、コーンスープとコンソメ野菜スープ、肉団子ごろごろのビーフシチューとホワイトソースのオムレツ、バジリコとペペロンチーノ、サービスで出してくれはったティラミスとプリンやったかな」

楽しい映画デート（いこおき）「これ続編やるんやな」
「あ、これめっちゃおもろかったですよ」
　作戦室のテレビで流れたCMが目に入り、思わず呟いた俺の声に隠岐が反応した。
「もう観たんかい。いつからやっとったん？」
「先週末からやから、日曜観てきました。先着特典もろてきましたよ〜」
　スマホの背面に挟まれたステッカーを自慢げに見せられる。
（何や、イコさんと映画デートやったんかい）
　一応明言はしないから隠しているつもりなのかもしれないが、イコさんと隠岐がつきあっているのは、俺やマリオからみたらバレバレだ。海はどうか知らんけど。
「ええなぁそれ。せやけど封切り直後は混んどるやろ。俺はもーちょいしてから行くわ」
「そんなんゆうてたらタイミング逃して終わってまいますよ。イコさんもおんなじことゆうてはったし、一緒に行ったらええんちゃいます？」

昔の映画といこおき　週末にテレビで放映していた昔の映画なんて、観るんじゃなかった。
　水上先輩に『チビん頃に観たけどおもろかったで』なんて言われたから軽い気持ちでチャンネルを合わせたんだけど、途中で結構凝ったホラー描写が挟まれていた。
「めっちゃ怖いやん……。これ怖ないて、先輩どんな子どもやったんやろ」
　観ているうちにそわそわと落ち着かなくなり、ベッドから毛布を引っ張り落として頭から被った。
　もう観るのをやめようかと何度か思ったけれど、ストーリーは謎解き要素が多くて確かに面白いし、先が気になる。
　もうちょっと、このCM明けたら時間的にそろそろオチのはず、とテレビを観つつもスマホの時間表示をちらちらと横目で見る。
『ヒッ……ギャアァッ』

いい子にして待っててねクリスマスおうちデートするイコプリ



「イコさんって、ほんとうにひどいよね」
　キュッ、と唇を引き結んで、瞳を潤ませながら王子は訴えた。
　生駒の貸したオーバーサイズの裏起毛パーカーを身に纏い、寝癖をつけたまま甘い顔立ちを歪める姿は、大層可愛らしかったが、言っていることは聞き捨てならない。
「…………俺、何かアカンことしてもうた？」
　生駒は胸に手を当てて考えてみるが、まったく心当たりはない。とはいえクリスマスの朝、自宅でイブの夜を共に過ごした恋人にこんなことを言われたら、ドキッとするものだろう。
　昨夜の記憶を辿ってみる。生駒が腕によりをかけて振る舞ったクリスマスディナーは大好評だった。生駒のサンタコスプレにだって喜んでくれた。真っ赤なサンタ衣装は、王子の着てきた、緑と赤をベースにした何とも形容し難い絵柄の入ったセーター(なんでも、王子隊で開催したダサセーター選手権なる胡乱な集いで着用したとのこと。王子が優勝したことを嬉しそうに報告してくれた)とのマッチングもよく、二人して散々爆笑しながら自撮りをしまくった。それからクリスマスらしい映画でも観ようか、と小さな薄型テレビで「ホーム・アローン」を再生しながら、薄暗い部屋で肩を寄せ合って過ごすうちに、そういう雰囲気になって……以下省略。

迷惑をかけるイコプリ【クラウチ編】「イコさんって、ぼくに夢見てるところがあるんだよね」
　そう心の底から困ったような声音で、しかしその実まったく困っていない王子が、ため息混じりに言った。

　学校を終えた、夜間防衛任務までの待機時間のことだった。俺が一人で隊室のソファに腰掛け、タブレットで先日のランク戦の映像データを視聴していると、音もなくドアが開いた。現れたのは王子だった。
「ねぇクラウチ、ちょっと話を聞いて欲しいんだ」
　そう切り出しながら、王子は「いいとこのどら焼き」を軽く掲げた。おすそ分けだとのことで、小さめの紙袋に4つ、こしあんと栗あんの2種類が2つずつ。隊員皆の分を貰ってきたようだ。
　「クラウチは栗のほうがいいよね。ちゃんと選んできたんだ」と殊勝なことを口にしながら、王子はローテーブルの上にどら焼きを置く。

秋の温泉旅館ごっこ「隠岐ー、湯加減どない？」
「ええ感じですわぁ」　
　入浴剤の効果で乳白色に濁ったお湯を手のひらで掬いながら、半透明のドアの向こうから届く声に答える。
　お湯を湯船に零すと、きれいな波紋が広がった。
　ほわほわと上がる湯気と香りが、浴室内を満たしている。
　まだ髪を洗っていないのに濡れている前髪をかき上げた。
「ちょっとお邪魔してええ？」
「わー、イコさんえっちやわー」
「それは否定出来へんわ」
　浴室のドアを開けたイコさんは、肩まで捲り上げたTシャツとパンツ姿だった。
「あれ？　一緒に入るんとちゃうんですか」
「今日は隠岐のおもてなしデーやからな。背中流したろ思うて」



*****



　おれがお付き合いしているイコさんちの風呂場で良い香りの入浴剤入りの湯船を堪能して、何やらおもてなしを受けている理由は、何日か前に遡る。

BDifたいみつ花垣武道が黒龍とモメて、八戒がそれを庇う形で黒龍に入ることになったと聞いた三ツ谷は、一度柴大寿と話をしなければと考えた。
自分を慕う弟分やその姉が受けていた暴力とそれによる支配は、到底許容出来る物ではない。
何となく察してはいたが、家族間のことに深く踏み込めずにいたのだ。
しかし現状を考えると完全に彼が兄に取り込まれてしまってはもう手を差し伸べる術を失ってしまうことを危惧して、八戒の反対を押し切って対話の場を設けた。
「初めましてだね、大寿くん」
対面し、ソファに腰掛けて三ツ谷の発した第一声に、大寿の眉間がぴくりと動き、額に浮く血管がそれに合せて酷く浮き立った。
当たり前のことだろうが、これは初対面から感触はよく無さそうだと、三ツ谷は交渉の場に見合った笑顔を貼り付けて内心息をつく。