王道学園最前線（仮タイトル）　手の中にある黒いふさふさとした物体と、やたら分厚いレンズの眼鏡を見下ろした。
　
　振り返ってみても、良い思い出なんて一つもない。いや、最初は良いと思っていたのだ。
　でもそれは間違いだった。あれだけ俺とくっついていた友達たちは、自らの保身のために俺を捨てた。
　だから、どこにも居場所のない俺が追い出されるのは当たり前なのだ。
　
　手の中のかつらと眼鏡は、叔父が「また必要になるだろうから」と新調してくれたものだ。
　
　
　俺は顔を上げ、かつらと眼鏡を地面に叩きつけた。
　それから一生懸命に踏みつける。ぐちゃぐちゃになったそれを拾い上げ、側にあったゴミ箱へと捨てた。
　
　もうアレは俺に必要ない。
　
　
　俺は今日、とある男子校へと転校する。

文次郎がその後暫くキノコを食べられなかったのは言うまでもない秋の実りに舌鼓を打つのはいいが、毒のあるものに気をつけるように。
特にキノコの毒は洒落にならない上、相当に目の肥えた者でなけれは同定は難しい。キノコを採っても決してすぐに食べたりせず、必ず詳しい者に判断を委ねるように。

はーい、先生！


そんな先生からの忠告を胸に、忍術学園で初めての秋を迎える一年生は早速、親しい学友と共に裏々山でのキノコ狩りに勤しむ。
幸い、今年の一年生の中にはキノコ同定に詳しい者が幾人もいた。
図書委員会所属で食用キノコの知識も豊富なろ組の長次、同じくろ組で知識は無いのに神がかり的な感が冴え、毒か否かを瞬時に判断し違えたことのない小平太。
そして…もう一人。

「伊作ー！そっちはどうだ？また穴に落ちたりしてないかー！」

ラーメンを食べて帰ってきて、部屋に戻る前にモクマさんに呼び止められた。
そして。

くびになにかやわらかいものがあたった。

いったいなんだったのかと思えば、いつものふつうの顔でモクマさんが去っていくところだった。
多分、おやすみと返した声は震えていた。

部屋に戻っても頭の中はそればかりで全然眠れそうにない。たぶん、キスだ。いつものおやすみのキス。
額には届かなくてこうなった。…本当に？
言ってくれたらいくらだって屈むのに。
頬でもなくて、首ってどういうことなんだ。頬にくらい届くだろうに。
寝付いた時には空が少し明るかった。


目覚ましのおかげでなんとか寝坊せずに来れたACEの応接室。昼時と言うことで用意してもらった弁当を食べながら次のコンサートの打ち合わせを行った。

雪かきをしよう！1月に入り、東京と言えど雪が見え始める頃になった。現に今も雪が降っている。午後からは実習ということで、呪術高専 東京校1年ズは着替えて教室で待機していた。担当教師の五条待ちである。

「今日自習？　ペアで組み手とか？」
「五条さん来るらしいよー。だからとりあえず待機だって」
「五条先生来んの？」
「らしい」

釘崎は暇そうに髪を弄び、伏黒は読書、虎杖はその場で立ってストレッチ、愛はスマホでガチャを回していた。

「愛ちゃんまたガチャ回してんの？」
「今日ね、めぐの星座の運勢良かったからイケる。イケんべ。伏黒恵 教を信じろ」
「双子だから愛も同じだろーが」
「はっ　そうだった……」
「2号本当にアホね～」
「よく言われる！」

閣下に意識して欲しくて積極的にアプローチしているけど全く手応えがない『失敗しない！気になる彼に、さりげないけど可愛いスキンシップで距離を縮めちゃおう！』

──きっとヤケになっていたんだと思う。
仕事の資料集めでたまたま寄った本屋で、店頭に並んでいた雑誌の表紙を飾る言葉がいやに目についたから。

「気になる、彼……」

誰に話すでもなくそう呟くと同時、手はその雑誌に伸びていた。






「失礼しまーす。茨、すんませんちょっといいっすか？」

ノックのあとに間延びした声と、特徴的な崩した敬語のような口調が聞こえた。
顔を見ずとも誰か分かるが、目を通していた書類から顔を上げる。

「構いませんよ、ジュン。どうしました？」
「明日の撮影なんですけど、聞きたいことが……あれ？」

先日自分が渡したであろう資料片手にやってきたジュンが、デスク前で止まる…が、質問の前に自分の方ではなくデスクの端に目を遣り、何かに気付いた様子で首を傾げる。