決戦前夜①「しゅみしゅー！」
　奪還作戦を翌朝に控えた夕方、スミスはルルと相も変わらず一緒にいた。自分が出撃することはよほどのことがない限りはないだろうとは内々に聞いていたスミスだが、入隊してから初めての大規模な作戦を前にして、緊張しないわけにはいかなかった。
「しゅみしゅ？」
「ああ、ルル、すまない。何でもない。大丈夫だ」
　反応がなかった自分を不思議そうに見上げるルルに、スミスは安心させるように頭を撫でる。何者なのかはっきりしない少女を拾ってからまだ数日しか経ていないのに、もうすっかり慣れてしまった。
　明日、朝日が昇る前に東京へ出発する。特にイサミとブレイバーンは先行するため、他の兵士よりも先の出発となる。話が出来るとすればこのタイミングしかないかもしれない、とスミスは彼に会いに行こうかどうしようか迷っていた。

フェザテ以蔵さん
モデル→タンザニアフェザーテールセンチピード
霊衣「まっこと格好えい羽織袴」の時の以蔵さん。曳航肢に翅のような装飾のあるムカデちゃん。威嚇する時パタパタの動かす。


自切するムカデちゃん。




はじめちゃん
モデル→スズメバチ
隠れ以蔵さんガチ恋勢。
刀に自分の毒を塗布してくれ。


ぐだ
モデル→？？？？（未定）
人外ホイホイ。何かの精霊にしようかな？と考えている。ぐだが呼ぶ英霊は人外or霊基以上で人外化した英霊に。




クエスト招集でぐだが以蔵さんを呼びに行くと、羽織袴姿の以蔵さんが現れて、「あれー！？この前新しく貰った霊衣だ、カッコイイ〜！！」とはしゃぐぐだ。上機嫌に「そうじゃろ、そうじゃろ」と笑う以蔵さん。嬉しそうにゆらゆら揺れる曳航肢の先がいつもより違うのに気づいて「アレ、翅みたいなのが付いてるね？」と触ろうとするぐだに「おん、似合うじゃろ？けんど、触らん方がえいよ」と避ける以蔵さん。え、何で？って聞いてきたぐだに教えようとしたところで同じメンバーに選ばれたはじめちゃんが現れて、お話中断。

忘却を羨む手のひらがあたたかい。
ぼろぼろになった藍湛が、俺の前に跪いて両の手を握っている。
懸命にこちらを見あげて、いつになく必死なその顔が、俺に何かを伝えようとしている。
唇がうごく。嗚呼、彼はなんと言っている？
「――――、――！」
何かを伝えようとしていることはわかるのに。それがきっと大切なことだとわかるのに。
ここは乱葬崗に近いのか。どうしてかいつもより鮮明に聴こえる亡者たちの声がうるさい。
「魏嬰、―――」
うるさい。うるさい。
「――、聞いて。私は――、」
黙れ。藍湛の声が聞こえないだろう。

「――失せろ！」






もう届かない。壊れていく彼の心を留める力が、私にはない。
―――遠くから聴こえた彼の義姉の声は届いたのに。







どうすればよかったのだろう。どうすれば、彼を繋ぎ止めていられた？

インストラスターとポールダンサー　繁華街の外れにあるフィットネスクラブには深夜だというのに大勢の利用者で賑わっていた。おしゃれなビルの一角にあり、二十四時間営業で昼間には主婦や年配の方、夜には仕事を終えたサラリーマンやＯＬ、深夜の時間には夜の匂いを漂わせた男女が集まる。
　都会の流行っているジムらしく、置かれているマシーンは最新式で設備も充実しており、会費もそれなりに高い。
　そのおかげで、飲み屋街が近い割に客層も悪くなかった。

「ヴァッシュさん、聞いてる？」
　会員の若い女性が、眉を寄せてヴァッシュの名を呼ぶ。ヒップアップをしたいと相談を受けて、トレーニングメニューを見直しをしている最中だった。
「も、もちろん聞いてる聞いてる。えっと、それじゃマシンの負荷を少し増やしてみようか。あと、食事メニューも」