在処「——貴方が、この世界の神なのですか」

◆◆◆

鋼色の瞳を持ったブレイド——メツは、無機質で広い通路を悠々と歩いていた。通路にはびっしりと僕が並んでいる。赤く頑強そうな人型の機械達は沈黙したままで、メツがその先へ進んでゆくことを許した。……いや、実際には違った。彼らがメツを許したのではない、メツが彼らを黙らせていたのだ。つい先程通り抜けてきた、酷く暗い広間。そこで得た権能を用いて壁に格納されている僕——タイタン達を沈黙させた彼は、通路奥の扉を抜けて昇降機の上に立った。
手で触れて操作せずとも、それらは想像するだけで思いのままに作動した。気の遠くなるほどに遥か昔に建造されたとは思えぬほど、昇降機は淀みなく動いた。そして目的地に到着し、昇降機が停止するのにさほど時間はかからなかった。ぴたりと止まった昇降機の床から一歩踏み出す。彼の眼前にはまたしても扉があった。だがこれで最後だと、開く前から分かっていた。自らここに来たのは初めてで、この先の光景は決して見たことがないはずなのに。同じ根を持つ者の奥底にしまい込まれていた景色がまさにこの先にあると、彼は確信できていた。

賛歌それは聖堂内の何処かから聞こえていた。
柔らかな風を思わせるような澄んだ歌声は、人気がなくなったその場所によく響いた。
「——……、————……」
歌声の主は法王庁の女神の異名を持つブレイド、ファン・レ・ノルンだった。穏やかな夜風が彼女の薄い羽衣を揺らし、豊かな髪を梳いてゆく。歌は続いた。
「……————……、…………——」
透き通る声は朗々と響き続ける。敷地内に僅かにいる警備兵や神官達は、それぞれその声に耳を馳せていた。
ファン・レ・ノルンの歌。頻度こそ高くはないものの、それは法王庁に住む者であれば大抵が知っている有名な話だ。それはいつも真夜中に聞こえてくる。一人で法王庁の庭内を歩き、夜風に吹かれ、月光を浴びながら歌声を響かせる彼女の姿は、それを目にしたもの全てを虜にする。それがいつから行われるようになったのかは、誰も知らない。だがその噂はいつしか広まり、今となっては彼女の歌を聞くためだけに訪れようという人がいるとまで言われるほどだ。

クリソベリル「ああ、もちろん」
何の屈託もなく、金の瞳の少年はそう答えた。その手には、二つの色が入り混じったクリスタルを持つ短剣があった。

それは明け方のインヴィディア王都、フォンス・マイムでの出来事だった。
その地で人々に紛れて暮らしていたブレイド。彼はミノチといった。彼が孫娘のように大事にしていた人間の子供・イオンを引き金として起こった「イーラ」との戦いは、様々なものを奪い、様々な事実を詳らかにすることとなった。
旧知の傭兵団長・ヴァンダム。彼に連れられて現れた少年は、共に過ごした期間こそ短いもののその旧友にいたく信頼を置いていたようだった。自分も背中を預けて戦ったことのある者だ、少年の師たり得る人物であることはよく知っていた。その旧友が、命を落とした。奪われたものは還らない。インヴィディアだけでなくアルスト各地でも名を馳せた傭兵団の長は、最早このアルストには存在しないのだ。