掌中のほうき星　パチパチと炎の爆ぜる音がきこえる。喘鳴のような己の呼吸は掻き消されるばかりなのに、徐々に間隔の長くなる脈拍が首筋から脳幹へと煩く響く。――もう、ほんの一匙の灯火を点すことすらできずに、ただただ命の終わりを待っていた。
「マルコ」
　己の名を呼ぶ声に、重くなった瞼を持ち上げる。力なく投げ出した指先を、同じくらい酷い怪我を負ったイゾウの手が握り込んでいる。
　また守れなかった。せっかく、あとすこしで彼の悲願が叶うところだったのに。独りきりで逝かせずに済んだだけよかったのかな――でも、それよりも、生きていてほしかった。
「……お前のことが好きだ」
　ひどく穏やかな声で、いまさら明確な形を与えられた想いに、心当たりならいくらでもあって。人よりずっと頑丈な自分を、守る必要などない、こんな埒外の化け物を。危険の只中に飛び込んででも助けようとしてくれた。守っていてくれた。

息は酔い宵、帰りは　「やってしまった」という後悔と「やってしまえ」という欲望が耳元でがなり立てながら殴り合いをしている。

　均整のとれた若い男の体が草臥れかけたソファでばらけて弛緩している、のを真上から覆いかぶさるかたちで見下ろしている。
　取り乱してぐらぐらと揺れる視線で組伏した彼の肢体を眺めた。まだ成人して片手で数えられるほどの年しか重ねていない、成長期が終わった体躯は固すぎず柔軟な筋肉がついて引き締まっている。首筋を彩る血色のいい肌は上気して熟れた果実を思わせる。かぶりつきたいなんて言ったら即突き飛ばされる。それから一発殴られる…だけで済めばマシだろうな。

　こんな子供に懸想しているなんて言ったら過去の自分は鼻で笑って軽蔑するだろう。あるいは昔馴染みの知り合いに通報するかもしれない。それだけ信じがたいことだが事実だった。

あのー、知り合いのそういうの、さあ……　まじ居た堪れねえ、帰りてえ〜〜。
　心底からシャンクスはそう思った。自身が船長を務めるレッド・フォース号の甲板で。
「なあベック、あいつら何とかなんねーの……」
「アンタが嬉々として招いたんだろうが。諦めろ」
「うぐぅ」
　にべもなく右腕にあしらわれ、一度は逸らした視線を後甲板へと向ける。特徴的な金の髪と、人型なのに隠し切れていない尾羽根が風に揺れていた。傍らの美丈夫が気遣わしげに声をかけ、腰を摩るたび見たこともないような表情で頬を染めて、そうして――あーッ！　やめろやめろそういうの！　こちとら全員覇気使いなんだぞ声落としてもダダ漏れなんだからな！

ビトゥイーン・ザ・シーツ　カツンと小さくぶつけたガラスに注がれた淡黄色のカクテルの名前を思い出した途端、連勤の疲れも吹き飛ぶほど目が覚めた。――なんで、なんでなんでなんで！今日って何かの記念日だったか？さすがにそれなら、いくらそういうことに頓着がなくても覚えている……はずだ。この間なんてあまりにも覚えやすいエースの誕生日をど忘れしてしこたま肉を奢らされたので、だいぶ自信はないけれど。
「この色、お前の髪みたいで綺麗だな」
　まだグラスに口を付けてもいないのに酒精にあてられたかのように紅潮した頬をするりとイゾウの指先が撫でるから、いよいよマルコは悲鳴をあげそうになった。あつい。溶ける。なんで、こんな。もうただの幼馴染だった時間より、結婚してからの方が長いのに。

(同居人×とあし)夏祭りの最中にて「また来てくださいっす〜！！」
「はぁいユイちゃん、また買いに来るからねぇ。」

屋台の一角。『からあげ』と大きく書かれた看板を掲げ、ユイこと、雨萱は常連客に手を振った。
今日はとある神社で開催されている夏祭りの最終日である。夏休み真っ最中なこともあり、一際客足が多く感じられた。

「う〜ん…最終日だから意外と人来ないかなぁって思ったんすけど、意外と来るっすねぇ…。」

ユイがそんな独り言を呟いていると、

「あの、すいません、唐揚げ12個入り、1つください！」

小学生…いや、中学生くらいの男の子が指をピンと立てていた。

「はいっす〜！おひとつっすね〜！で、串は何本要るっすか？」

「えーっと、俺と、統護と、4つです！」

俗世に興味を持った兄と被害にあったマスター「お前は俺との情交に満足はしてるのか」
「ごほっ？！」
お気に入りのマグカップに暖かいミルクが口に入ると同時にカストロの発言に立香は酷く噎せた。
「おい、汚いぞ」
「ごほっ、ごめん…いや、カストロのせいだよね」
噎せてる自分を、品が無いと言いたげに眉を寄せて見てるカストロに、こんな事になったのはカストロのせいだ！と咳き込んでまともに話せないので涙目になった瞳で睨みつけた。
「俺のせいでは無い。ただ問い質しただけた」
「げほっげほっ…その内容でびっくりしたの」
「驚く程か。幾度に我らは交じりあったではないか」
「今度は言い方！」
顔が熟した林檎の様に再び真っ赤に染めて声を上げる立香に、カストロは何故そんなに少年が羞恥心を顕にしてるのかと更に眉をひそめる。

俗世に興味を持った兄と被害にあったマスター「お前は俺との情交に満足はしてるのか」
「ごほっ？！」
お気に入りのマグカップに暖かいミルクが口に入ると同時にカストロの発言に立香は酷く噎せた。
「おい、汚いぞ」
「ごほっ、ごめん…いや、カストロのせいだよね」
噎せてる自分を、品が無いと言いたげに眉を寄せて見てるカストロに、こんな事になったのはカストロのせいだ！と咳き込んでまともに話せないので涙目になった瞳で睨みつけた。
「俺のせいでは無い。ただ問い質しただけた」
「げほっげほっ…その内容でびっくりしたの」
「驚く程か。幾度に我らは交じりあったではないか」
「今度は言い方！」
顔が熟した林檎の様に再び真っ赤に染めて声を上げる立香に、カストロは何故そんなに少年が羞恥心を顕にしてるのかと更に眉をひそめる。