お題：舌　スマホを貸与されてからこっち暇なときよくそうしてるみたいにYouTubeで映画のトレーラーを流し見しながら、俺はもう見事なほどに集中できんでいる。隣の部屋で伏黒がずっとごそごそしているのがわかる。
　準備しているのだ。
　俺は通知も来てないのに伏黒とのトーク画面を何度も何度も開いては新しいメッセージがないか確認してしまう。朝から変わらん画面には俺が送った「了解！」のスタンプ、その前に伏黒から来た「届いた。今夜準備できたら連絡する」の文字がある。
　早朝からそんなメッセージを送ってきたくせに今日一日の伏黒はいつも通りそのもので、俺ばっかり挙動不審だったと思う。座学のあいだもずっと眠れなかったし、せっかくの先輩たちとの手合わせの際も集中しきれなくて怒られるどころか呆れられてしまったんじゃないかと思う。釘崎なんか何か察してるんか知らんけど、もはやにやにやされてしまった。明日には何かあったんか訊かれちゃうかもだから、言葉を用意しとかないといけない……。でもこういうそわそわした気持ちで自分の集中が削がれるなんて考えたことなかったから、まあ実戦のときに自覚するよりだいぶマシか。

選定理由　作業がひと段落ついたところで塩野は大きく伸びをした。更に手の指を組んで腕をぐっと上に伸ばすと、無意識に丸めていた肩と背中の筋肉も一緒に伸ばされていく。全身に血が巡っていく心地よさにあくびが出て、ふぁぁぁと声を上げながら体を反らした。降ろした右手で首筋に触れる。傷口に貼られたガーゼのせいで、つい首をさする癖がついてしまった。
　一休みしましょうと言うコンサルの声に振り向こうとしたその時、目の前のモニタからピコンというメッセージ着信音。モニタに映る猫の目。猫からの通知。
「猫から？何だろ。こないだ見たオリジナルについてかな？」
「…………」
　コンサルが読み上げようとしないので塩野はメッセージに目を向けた。

この世界にあなたの残り香を　──賢者は役目を終えると世界から忘れ去られる。それでも、何も残らないわけではないのだ。
　──私には一体何がのこせるだろうか。

　　◆

　晶がミスラを寝かしつけるという行為は毎夜行われるものではない。晶がひどく疲れていたり、ミスラが帰ってこなかったり、いつやると決まっているわけでもない。週に何度かミスラと晶のタイミングが良い時─もしくはミスラが我慢の限界に達した時─に突発的に行われる儀式のようなものだ。
　初めのうちは恥ずかしさもあって手を握って寝かしつけていたが、そう何日も夜遅くまで付き合っていては晶の身がもたず、ひと月もする頃には同じベッドで共に寝るようになった。
　そうなったあたりから、不思議なことに、他の魔法使いたちがミスラと晶が共に寝ていたことを敏感に感じ取るようになった。朝起こしにくるヒースクリフは別として、カインとハイタッチをする際には「今日もお疲れ様」と言われるし、フィガロなんかは「妬けちゃうな」なんて茶化してくる始末だ。

もう、箱で推す『はーい、こんにちは。おはようの人もこんばんはな人もいるかなぁ？
今日は生配信かつゲストもいるのでよろしくお願いします』
リアタイ出来るのは初だし、初ゲストだ、と画面に見いる。（以前の『伯伯』は事故であってゲストではない）
『儿子』くんより小さい子がこれまた可愛い仮面を付けて出てくる。
『外甥です。可愛いだろ？今回のゲストに来てくれた理由も可愛いから楽しみにしてろよ』
肩を抱いて笑う『妈妈』を『爸爸』が見ている。最近、これが嫉妬を含んでいるのだと気付いた。この『爸爸』は『妈妈』に関することでは心が狭いようだ』
『おまっ、くっつくな！離れろ！』
おぉ、『外甥』くんは喋ってくれる子だ！とちゃんと声が聞けれたことに感動する。

　雪の降る日――。

「千冬ぅ」
「ハイ！」
　名前を呼ばれるだけで嬉しい、とでも言いたげに、千冬が満面の笑みを浮かべる。ちょこまかと自分の世話を焼きたがる存在は、飼い主相手にぶんぶん尻尾を振る犬っコロみたいだ。飼った覚えはねえけどなぜだかいつも傍にいる。それが疎ましいと感じることもなくて、いつの間にか傍にいることが当たり前になっていた。
　学校でも、外でも、いつだって一歩後ろをついてくる。他のヤツだったら鬱陶しいと遠ざけたかもしれない。実際、オレに取り入ろうとしたバカをのしたことは一度や二度じゃない。だけど、千冬のことだけは気にならなかった。
　それは、東京卍會壱番隊隊長場地圭介じゃなく、近所の中学に通う1年3組場地圭介として出会ったせいかもしれない。中学留年なんて言う普通ならありえない状況にクラスの連中すら遠巻きにしていたし教師からも腫れものに障るような扱いを受けていた自分へ声をかけたのは千冬だけだった。丁寧に時間をかけて書いてみたところで、文字の大きさがバラバラな汚なくて読み難い文字で書かれた手紙を見て、間違いを教えてくれたのも千冬だけだった。

いつかの手紙※アカデミー時代捏造
※回想多め

思えばアイツは昔から、何でもないことを手紙やらハガキやらにして、遠方のおじいさんやおばあさんに送るが好きだとよく言っていた。返事が帰ってくるのが楽しみでいつもいつも待ちきれなくてと、はしゃぎながら……その話をオレにする。
あぁ、そうかよ。良かったな。と返事することしか出来なかったのに、懲りずにまた別の手紙を貰った話をしたりするもんだから、結果的にアイツの家族がどんなものなのか、興味がなくても嫌という程知ることになった。
ある日、急に
｢キースは誰かに手紙、書かないの？｣
という問いを投げかけられた。頭を掻きながら、
｢……書くような相手がいねぇんだよ｣
と濁すと
｢じゃあ、俺や俺のおじいちゃんやおばあちゃんに書いてよ！｣

BeautifulRose「私、髪を染めた方がいいのかしら」
ドレッサーの鏡の前で幾度も溜息を吐く少女を見遣る。
「急にどうしたんだ？」
年頃の子の扱いは難しい。それが異性なら尚更だ。
俺は父さんに育てられてきたし、チームも男所帯なせいか、俺は女性の気持ちというものが良く分からない。
「あたし、最初は嬉しかったわ。母さんから『貴女の髪はあの人譲りだ』って聞かされた時は」
トリッシュは突然家にやって来たペリーコロさんによって、初めて自分の父親がギャング組織パッショーネのボスだと知ったらしい。無理もないだろう。彼女の母親が愛した男は、ソリッド・ナーゾ。それこそがディアボロの使っていた偽名だったのだ。そしてトリッシュはよりにもよってその男に殺されかけた。心に傷を負っていてもおかしくない。

Aの肖像　肖像画
　　
　それを見たのは十二歳の頃だったと、とジェイドはぼんやり記憶をたどった。
　夏に遊びに行った避暑地で、フロイドとこっそりと探検と称して入り込んだ時、薄暗いとある部屋だった。
　壁に掛けるのを諦めたのか、あるいは別の意図があったのか、それは床に置かれ、壁に立てかけられていた。ライトの明かりで照らされたそれは、白い髪に、白い肌、空色の目の少年の絵で、背景はこの屋敷のテラスらしき場所が描かれていた。
　恐る恐る手に取って、裏側を確認したが特に何も無く、ジェイドはおぼつかない知識でそこにある物を探した。
　――あった
　小さな、背景に同化したような色のサインとメモのような物を、彼はじっと見つめた。
　――一八六〇年、Ａの誕生日に……