＊送り主の名前がないラブレター黒崎一護様、と宛名を書いた手紙を用意して、僕は黒崎の靴箱の中に入れた。自分の名前は書かないで、17時過ぎに屋上に来てくださいというそれだけのものだ。


+++++


流石にもう来ないかな。
オレンジが少なくなった空を見上げながら、僕は白くなった息を吐く。悴んで動かしにくくなった指を息で温めながら、持っていた紙袋に入っている包装紙を見た。
やはり自己満足な行動なんてするんじゃなかった。
次に冷たく赤くなった手を見て虚しい気持ちが増した。
こんなに遅くなるんじゃあ手袋を持ってくるべきだったなあ。
彼が何処にいるか気になって霊圧を探ってみると、待ち人は体育館裏に居るようだ。きっと可愛い女の子に告白でもされているのだろう。

💛を好きなことがバレた💜　シャワーを浴びて僕の部屋に戻ってきたルカはまだ不機嫌そうで、僕といたくてここに戻ってきたはずなのに、僕の顔を見ようとしなかった。
「…髪、乾かして」
「うん。座って」
　ルカはいつだって子供みたい。実際、六つも離れてたら全然子供なんだけど。
　さらさらの髪に指を通す。ドライヤーの音がうるさくて、僕たちはしばらく黙っていた。ルカは、部屋の隅に置かれたキャリーケースを眺めているみたいだった。今日は、僕がこの家で過ごす最後の日…っていうと少し大袈裟なんだけど、つまり明日、就職先の地方へ引っ越すのだ。
　ドライヤーの電源を切って、やっとルカが僕を見た。
　今にも泣きそうで、でも怒りに震えているようでもいて、恨めしげに睨みつけているふうでもあった。

老媼藤の家を実弥がそろそろ出立かという時に、血相を変えて尋ねに来た人がいる。これは鬼の話かもしれないと血を吐くように相談しはじめたのが始まりだった。まず彼はあやしい出来事を町の交番の巡査に相談したところ、巡査は話を聞いて青褪めてぶるぶるしている。話にならないので藤の家に来た。

話はこうだ。驚風を病んだ子を看る灯明りに鳥の影が素早く往復する。その鳥の飛ぶのが早いと子供の息が切迫し、やがて熱が高じて終いには死んでしまう。その後に嘆きや葬式準備で目を離していると、遺骸が消えて産着が衣類だけになっている。そういうあやしいことがずっと続いているという話を聞いた。

「そいつァ鬼だな」
「来て下さい」

若い父親が掴んだ手は力強かった。実弥は引かれるようにしてその家に着くと、なぜか既に悲鳴嶼がいた。他の町内の者もいて、すこしおかしくなった女がげらげら笑って、ざまを見ろ！！おまえがうちの子の消えたのを婦人会で嗤ったからだ！！と笑う。