痕跡　オーエンの産まれたままの姿を、私は一度だけ見たことがある。
　任務から帰還し、手土産の菓子を持って彼の部屋へと赴いた時の事だった。いつもという訳でもないが、甘い菓子を見かけるとオーエンの顔が浮かび、つい無意識のうちに手が伸びてしまうのだ。彼はまるで初めから自分のものだとでも言うような態度で受け取るのだけど、私が選んで渡したものをおいしそうに頬張る姿を見るのはなんとなく気持ちが良かった。本人にそんなことを言えば間違いなく機嫌を損ねてしまうだろうから、これは私だけの密かな愉悦だった。
　コンコンと扉をノックし、返答を待つ。居ても居なくても返ってくるのはいつも決まって沈黙で、彼に対してのそれは「入りますよ」という合図のようなものだった。ノブを回し、鍵が掛かっていたら大人しく自室に戻る、開いていれば恐る恐る入室を試みる。運良くと言うべきなのか、その日は後者だった。

オー晶♀︎「金曜の夜に同僚達と飲み会するんですけどオーエンさんも来ませんかぁ？」
「むり」
名前さえ覚えていない女社員からの言葉を、オーエンは即座に切り捨てた。
　その日は晶との約束がある日。ブラックと評される会社で、オーエンは巧みな話術……もとい脅しのような言葉を添えて上司に有給申請を叩きつけ休みをもぎ取ったのだ。なにが楽しくて飲み会という名の出会いを求める場所に行かなければならないのか。
　帰り支度をするオーエンの隣で「ツれないこと言わないで」「オーエンさんが来たら皆喜ぶのに」「ほや駅のすぐ近くにある北まほという店なんで」だとか。聞いてもいない情報をつらつらと並べるあたり、この女は割と神経が図太いようだ。
「しつこい。その日は休みだから行くわけないだろ」