唐揚げ　ぐぅ、冬星にとって聞きなれた音で目が覚めた。今日は高月の方の仕事は休みで、普段なら仕事で起きている時間帯である夜に寝れるのはいいのだが、こうして腹の虫で目が覚めるのだ。ムクリ、と起きて時計を見る。時間は丁度日付が変わっており、普通ならみんな寝ている時間だ。
　ぐぅ、ぐぅ……。冬星の腹の虫が鳴き止まない。ふと、唐突に唐揚げが食べたい、と冬星は思った。唐揚げ、冬星の双子の兄である渚月が作ってくれる唐揚げが好きなのだ。サクッとした衣に、ジューシーな肉質、味は醤油と、あと生姜が多めだと聞いたことがある。そのまま食べても美味しいし、さっぱりとレモンをかけて食べるのもよし、マヨネーズを少しつけて食べるのも美味しいのだ。

供物　ミカグラ沿岸部は、つい数十年前までは民家と船ばかりが並ぶ静かな漁村だった。暮らしていたのは6歳ほどまでだったが、海岸に浮かんでいる小型船、漁師の賑やかな声に、年季の入った民家が立ち並ぶ光景を幼心に覚えている。
　だが今はどうだろう。モクマの小さかった頃とは、随分様変わりしていた。アッカルド社長による国際化で、活気のなかった漁村はすっかり観光地に生まれ変わっていた。海を臨める最高のロケーションのホテルに、そのそばには水族館など遊ぶに飽きない施設が点在している。

「ほ〜、こりゃまた随分変わったなぁ……や、俺も昔の景色なんて、ほとんど覚えちゃいないが」

　ハンドルを握りながら、窓の外を流れる景色を横目で見やる。助手席に座るチェズレイも、いつになくリラックスした表情で言った。

VRべり（レポというかキャプション注意）お迎えの準備が整ったようで、重々しい扉の中から可愛らしいメイドさんが現れて、Bと書かれたプレートを掲げられた。目の前にいた列整理のお姉さんに「ベリアルのかた、こちらへどうぞ」と誘導していただく。
ベリアルのかた…
扉の向こうは木製のホテルのようにいくつかの部屋が連なっていた。
廊下を曲がって二番目くらいの部屋のドアを開けてくれるメイドさん「こちらが団長様のお部屋です」
服部平次「何やて工藤！！ここが、団長…つまりここは、グランくんの部屋ってことなんか！？」
思わず部屋の中を見渡してしまう服部とシオ。
こじんまりとした、でもどこか落ち着くような雰囲気。窓際に置かれた簡素なベッド。その横には木製のずっしりした机に座り心地の良さそうな布貼りの丸椅子と、小さな丸テーブルがひとつ。あとは麻袋があまり高くない天井のあちこちに大雑把に吊るされていた。

『恋の味　確かめてみて』
「お？」
テレビから聴こえてきた馴染みある声にモクマは食いついた。
DISCARDと決着が付いた後、モクマはほか3名の仲間と共に病院送りとなっていた。戦いで傷ついた身体を癒やし、4人部屋で他愛のない話をしては大笑いして看護師さんに注意を受けていたのもはじめの1週間だけ。その後、アーロン、ルークに続いて先日チェズレイも退院してしまった。今は大部屋を独占状態だ。
モクマの退院は順調にいってあと1週間後らしい。これが若さか……と自身の重傷具合を棚にあげて心で泣いた。
一人きりになったモクマの退屈を癒やしてくれたのは、個室に備え付けられている19インチの液晶テレビだった。
そのモニターには赤いバラをあしらったドレスを着た歌姫スイが自身の楽曲をBGMにミカグラチョコレートの宣伝をしているところが映っていた。四角いチョコレート菓子を頬張る笑顔が眩い。