初笑いは君と　　　作:おゆわり初笑いは君と

「狡い！卑怯だ！反則だ！！」
「反則って何がよ」
「着物で来るなんて」
「あなただって着物じゃない」
「僕はそういう男だろ」
「どういう男よ」

　宮野志保、彼女を初詣に誘ったのはつい先日のことだ。
　正月休みの予定を訊いたら「特に何もないわ。工藤くんは蘭さんと初詣に行くみたいだけど」と寂しげな返答だったので、じゃあ僕たちも初詣に行こうかという運びになった。
　心底驚いた顔の後に、別にいいけどと言葉が続いたので、さほど乗り気ではなかったのかなぁと思っていたのに。
　まさか着物で来てくれるなんて。
　待ち合わせを人気のない公園にして良かった。神社に直接待ち合わせていたら彼女の美しさに吸い寄せられる蛾どもを千切っては投げ、もしくは軒並み逮捕しなければならなかった。

「サンズからもプレゼント！？ありがとう！」
　初めてのプレゼントはマヌケな顔の犬がプリントされた靴下とピンク色の子供用スリッパ。
　浮かれた柄の包装紙に巻かれたそれを受け取った小さな手と、喜びに弧を描く口元をよく覚えている。
　まだまだ縞模様の服を好んで着ているようなちびっ子で、たまに出るマセた言動が生意気で可愛らしい。フリスクはそんな子どもだった。


「ほい、これやるよ」
　ぽんと放るような気軽さで渡したのは、2冊の古本。世界のダジャレ集と、星座についての本だ。
　フリスクが少し大きくなった頃だった。地上に出て、学校に通いだし、親善大使として持て囃され、疲れたような顔を見せることが増えていた。
「読む時間あるかな…」