災い転じて福となせ！　開店前の静かなビデオ屋。カシャカシャとビデオのハードカバーが触れ合う音と小さな鼻歌が響く。「おはよー……」と眠たげな目を擦りながら階段を降りてきたリンは、カウンターの中で機嫌よく開店準備をするアキラと目が合うなり怪訝な顔をした。

「うわあ」
「おはようリン。お兄ちゃんに対していきなりうわあはないだろう。朝ごはんはそっちのテーブルに置いてあるよ」
「あ、ありがと。じゃなくて！　随分とご機嫌だね？お兄ちゃんが朝からテンション高いとなんか違和感って言うかぁ……」
「そうかい？」
「そうだよ！　鼻歌なんか歌っちゃって。わ、もうコーヒーまで買ってあるし！」

　作業部屋に入るなり、彼女はもう一度うわあと声を上げた。今度は喜色が色濃く滲んでいる。そうだろう。妹の好物のひとつであるエビアボカドサンドは、六分街のコンビニにはごく限られた日にしか売られていない上に朝一に行かないとすぐ売り切れてしまう人気商品だ。

夫婦喧嘩は　パトロール帰り。ウエストにある一番でかいリニアの駅の下を通った時に、恐らくイーストで買ってきたのだろう、日本っぽいアイテムを持った家族連れとすれ違って、ふとアカデミー時代にブラッドに連れられて行った初詣のことを思い出した。そういや今度のテレビ番組でヴィクターが初詣について解説するとか言ってたような……
　久しぶりに甘酒も飲みたいし、ブラッドを誘っていこうかと一瞬考えて、今の状況を思い出して頭を振る。とてもじゃないが誘えない。
　
　ブラッドと軽い口論になったのは今からちょうど一週間前……ニューイヤーを目前に控えたころだった。口論の内容はもう覚えてない。くだらない言い合いで、普段ならもっと適当なところでお互いブレーキを踏めるはずなのに、オレはその直前にあったイクリプス対策部隊がらみの会議のせいで少々機嫌が悪く、たぶんブラッドも似たようなもんだった。

水棲生物のお医者さん　フォンテーヌ国立水族館。水の都と呼ばれ観光大国としても名高いフォンテーヌには、多種多様な生物が生息している。そんな国立水族館で生活をする生物達の健康を守る男がいた。
　水棲生物専門医、通称『水の王』ヌヴィレットである。

「ヌヴィレット様！　浮流ペンギンの餌やり終わりました～」
　プクプク獣の予防接種をしていたヌヴィレットの元へぴょこぴょこと特徴的な足音を立てながら、空のバケツを持ったメリュジーヌが二人やって来た。
　今日は十二月三十一日、午後九時を回ろうとしている時刻。今年最後の営業を終えた閉館後の水族館では、いつもと変わらない穏やかな時間が流れていた。二人の姿を見てヌヴィレットは優しく微笑み、ゆっくりと腰を上げる。