流転する運命の中で幼い頃から頻繁に見る、月が落ちてくる夢。
来ないでと懇願しても追い縋る巨大な天体が自らの体を押し潰す。ちっぽけな体はその物量に耐えきれずに弾け飛んで、転がった眼球が世界を覆う程の花の欠片に埋め尽くされていくのを視認して意識が溶けて行く。そうして目が覚める。
逃げても逃げても追いかけられる恐怖より、押しつぶされる痛みより、花欠片によって埋め尽くされた世界から自らの体のみ月によって弾かれる悲しみが全身を襲って、成人を迎えた今になっても涙を伴って目を覚ますのだ。空を見上げても月は朝に姿を映さない。


ーこれは桜に似た花が見せた夢かー
ーそれは瘴気に蝕まれ現のまま見た幻かー



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　風がぶわっと、桜の花びらを舞いあげながら吹き抜ける。なんともなしに振り返ったその先に、心臓がどきりと跳ねた。きれいなひと。こんなひとに服を仕立てるならきっとフリルがたっぷりの――そこまで考えたところで、駆け寄ってくるその姿がスローモーションのように見えたかと思うと、思いきり抱きしめられるまで俺は瞬きひとつもできなかった。



「クロエ、クロエ」
　
　隣に座った友達に二の腕をつつかれて、はっとした。クラスはしんと静まりかえって、皆が俺に注目してる。あてられてるよ。友達が小声で教えてくれたけれど、どうしようもなくて、情けなく立ち上がった。
　
「聞いてませんでした……」
「大丈夫？　どこか痛い？　顔色がよくないね」

「そんなに見つめていたら、クロエに穴があいてしまう」

　ラスティカはしばらく紅茶を飲みながらこっちを眺めていただけだったけれど、俺が鏡の前で考え事をし始めてからだいぶ経ったから、飽きてそばに寄ってきたみたいだった。

「なにか悩んでいるの」
「うーん。ピアス、あけてみたいなと思って」
「そうなんだ。どうして？」
「なんか憧れ？　みたいな。あんたがしてるのを、ずっと見てたからかもしれないね」

　とはいえ、そんなに悩むこともない。ピアスホールみたいな小さな穴なら、治癒魔法ですぐに塞ぐことができる。あけてみてなんか違うなって思ったら、なかったことにしちゃえばいい。

「別に、すぐ塞げるしね」
「あけてあげようか」
「うん！　やってやって！」

　着古したスウェットにダウンをはおったラスティカに、早く早くと催促されて急に実家で飼っていた犬のことを思い出した。
　いつも散歩に行くと言ってもああそんな時間ね、とサバサバしているくせに土砂降りの日や雪の日、嵐の日なんかになると同じ犬かと疑うくらいに興奮して自らリードを持ってきた。変わっている。

　それでやっぱりラスティカも変わっていた。寒さがピークの二月も半ば、一昨日降った雪がまだ道に残ってカチカチで、しかも今は夜中の二時だ。よりによってどうしてこんな寒い時にコンビニ行きたいの？　なにか必要なわけでもないのに。
　けれど、着いていかないと言ったらきっと思いっきりがっかりした顔をするだろうし、それでも頑固だからひとりで出掛けたとしても、方向音痴だからあっという間にどこかに行ってしまうかもしれない。それは困る。俺も甘い。

コルセットの話「クロエ、着替えを手伝って欲しいんだ」
　ラスティカに言われて振り返って、クロエは仰天した。ラスティカはショーツのみを身に着けていて、他に服を着ておらず、滑らかな白い肌が晒されていた。なだらかな肩の線、丸い曲線を描く乳房も、くびれたウエストも、すらりと長い足も。隠す事も恥じらう事もせず、ただ窓から差し込む昼下がりの日差しを浴びて佇んでいた。
「ら、すてぃか、さん、服！　服着て！」
　驚きすぎて言葉が上手く出て来ない。クロエを連れ去る様にして窮屈な部屋から出してくれた恩人は、時に突拍子もない事をしてクロエを驚かせた。今日は起きてからずっと女の人の姿で、実は女性が苦手なクロエは落ち着かなかったのだけれど、ラスティカはいつものように鼻歌を歌いながらスーツケースの中をごそごそやっていた。そんな小さなスーツケースにどうやったらそんなに物が入るのか、というくらい沢山の物が出てきた。ティーセットが二揃え、ケースに入ったバイオリン、木彫りの横笛、色とりどりのスーツ。ラスティカの着ている服はどこか古風だったけれどどれも仕立が良くて、クロエは触ろうとした手を引っ込めた。自分の体を抱きしめるように腕を組んで、二の腕を擦る。ラスティカがくれた一級品のシャツは滑らかで、まだ慣れない。

眠れぬ夜の秘密の二人ベッドの中でヒースクリフはゆっくりと目を開いた。ぱちぱちと瞬きをして、ヒースクリフは寝返りを打つ。
横向きの姿勢になったヒースクリフはじっと窓の辺りを凝視した。
部屋は真っ暗でカーテンに覆われている窓の外も明るくなってはいない。日の出まではずいぶん時間がありそうだった。

(……眠れない)

昼間の内にカナリアが洗濯して干してくれたシーツや掛け布からはお日様の匂いがする。たっぷりと陽光を吸い込んだ寝具は、ヒースクリフの体を繭のように包み込んでくれていた。
そのやわらかなぬくもりは、いつもならヒースクリフを穏やかな眠りに誘ってくれる。
けれど今日は少しも効果を発揮してくれない。
胸の奥がざわざわして、目は冴えるばかりで、ヒースクリフはちっとも眠れそうになかった。