こたつとうさぎ『冬の風物詩といえばこれ！！！』

そんなことを言って、毎度新たな娯楽を提案するマスター達が希望者のお部屋に送ったもの。四角い低めの骨組み、その上に厚めの布団を広げ、四角の板を乗せて完成。
そう、日本という国に昔から慕われている『こたつ』である。

希望者と言いつつ『シャルルもいる？』と一人ひとりにマスター自ら声を掛けているので、忠義だったり面白半分興味半分だったりと受け取るサーヴァントが多く、ほぼ各部屋に配置されていった。不在だった者や不要と言ったサーヴァントの部屋を除いて。

マスターの好意を喜んで受け止めたシャルルは、早速ローランを呼んで体験することにした。
こたつは抜け出せなくなる程に大変気持ち良いという噂を耳にしたのだ。そんな恐ろしいものなのに冬の風物詩とは、なかなか奥深いものである。おすすめされたみかんを茶色の籠に幾つも入れて机の上に置き、早速温まった中へと靴を脱いだ足を入れてみた。

　気まずい。
　寒さも増してきた年の瀬、シャーレの先生が拠点としている執務室の扉を開いて第一に脳裏に過ったものはそれだった。
　二日前、先生から入った着信で今日の当番を頼まれた時に二つ返事で引き受けるべきではなかったのかもしれない。例え三食の支給に加えいくらかの報酬があると聞いていても、断るべきだったのかもしれない。そこまでを五度の瞬きの間に考える程度には、気まずい。
　そこまでを考える原因……要因は、目の前でこたつに入り寛いでいるトリニティ生――確かカズサ、という名前だったか。彼女のじとりとした視線だ。こちらを値踏みでもするかのように鋭い視線が私の足を縫い止め、空気が張り詰めるのを感じる。
　「……寒いでしょ、早く閉めてよ」

光熱費が高い話『―――年に一度の記録的な寒波が押し寄せています。内陸でも雪が降る地域が――』
　窓枠のサッシから冷気が染み入り、底冷えするアパートは光熱費が馬鹿にならない。気軽に暖房をつければ、思わず目が飛び出るような請求書が来ることは想像がついた。夜になると顔を白くして震えはじめる犬飼を見兼ねて、近所のホームセンターへ向かったのは記憶に新しい。すべてセットで買うとまあまあな金額になったが、これで生活の質が向上するなら悪くない。と、影浦は最近まで思っていた。設置当初は、実家暮らしの時でもこたつに触れることは滅多になかったと、物珍しさからかキラキラと顔を輝かせた。「あったかーい、まさに文明の利器」と満足げに表情を緩ませて和むこいつを見るのは悪くねぇな。そう思っていたのも束の間。

こたつ「これが……か」
家電量販店のけたたましい店内BGMをよそに、長髪の生徒会長が四角く低いテーブルを睨みつけていた。
「一回入ると出れなくなるらしいよ」
携帯片手に樹果が解説を加える。
「それほど危険そうには見えないが、布団があるとないとでは何か違うのだろうか…擬態型なのか？」
「知らねぇよ。入ってみりゃいいんじゃねえのか？」
荒っぽい焔の提案に、うるうは軽く眉をしかめてみせた。
「相変わらず慎重さの足りない男だな」
　すうすうと寝息が聞こえる。蘭丸が歩きながら眠っていた。
「まーた寝てるよ」
　蘭丸の肩に乗っていたバックンを抱き上げ、なんとかぬいぐるみに似せられないだろうかと、鞄に挟んだり、制服に入れたり、樹果は無駄な工作を試みる。

村井八雲甘やかし対策会議　鉢呂家のこたつには四人がいる。
　鉢呂、モモちゃん、八雲、八虎。それぞれがこたつの一辺を己が陣地とし、真剣な面持ちでその場に臨んでいる。鉢呂は口元に穏やかな笑みを浮かべつつもどこか心配そうな眼差しをしているし、モモちゃんはいわゆるゲンドウポーズをとりつつ目元に影をおとしている。八虎は眉根を寄せ、負け戦に臨む参謀のごとき面持ちで顎に手を当てて考え込んでいる。八雲はみかんを転がしている。
「俺もどうにかした方がいいとは思ってるんです」
　八虎が思案にふけった表情のまま口を開く。
「今の状況は誰にとってもよくない」
「よく言った八虎！」
　モモちゃんが調子をつけるようにこたつの天板を叩いて叫んだ。
「ウチが言った通りじゃろ？　こういうのは隙を見せたらだめなんよ」