蜜柑蜜柑

塵歌壺の中は仙境であるゆえに、元来気温や湿度は適切なものに保たれる。
もちろん目的によって環境を変化させることなど容易いし、たとえば修行や供物や下賜されたものを保管するのに適した環境に変化させることもある。
今我がいる塵歌壺は旅人のもので、その環境は彼に委ねられているのだが、鍾離様が稲妻の「炬燵」なる調度品にたいそう興味を示され、彼に頼んでそれに相応しい気温に変化している。
同じく塵歌壺に出入りしている凡人たちも銘々いわゆる「冬」の環境を楽しんでいるようだ。
そして我が今いる場所は、不敬にも「炬燵」の中の「鍾離様の膝の上」だ。

滅多なことでは名を喚ぶことのないかの方の呼びかけに疾く参じてみれば、普段の凛々しさと威厳を放つ三つ揃いの姿ではなく、これもまた稲妻の防寒具らしいふかふかの綿入れなるものを着て我の姿を確認するなり機嫌よくにこにこと笑った。

こたつみかん※様々な時系列は気にしないでください

　年柄年中温暖な気候に包まれているコロニーでも、一応季節行事というものはある。
　ジェターク寮にとってはこたつ解禁が一番大きな行事だ。いやそんなことはないかもしれない。でも相当ビッグ。
　昔いた学生が「俺こたつが好きで……」と持ち込んでそれが大ブームを引き起こし、ロビーや談話室が無許可こたつまみれになり、生徒達の自室も一人用こたつなんかが生えて、それはまぁ大変だったのだという。こたつに飲まれて全てをこたつで叶えようとし、もうサバイバル訓練もオンライン授業でよくないっすか？　とか言い出す不届きものも出る始末。こたつ禁止派の教員と繰り広げられた攻防は第一次こたつ戦線として語り継がれているとか……なんだそりゃ。

こたつと髭膝今年もこたつに蜜柑の季節がきた。
いつもなら、僕のために蜜柑を剥いてくれる弟が、今はいない。
戦力拡充で僕らの経験値が二倍になる戦場があったからといって、さすがに僕らは過度な出陣をしすぎていた。
そして弟はあるとき、赤疲労で帰ってきたかと思えばポンっ、と煙を吹き出し、刀に戻ってしまったのだ。ちょうど審神者の体調もよくなくて、弟は赤疲労と審神者の体調不良のあおりを受けて刀になってしまっている。
「お前はいつまで寝ているつもりかな」
一人で蜜柑を食べても、酸っぱいだけだ。弟が剥いてくれたらおいしく感じるのに。
主は結局インフルエンザというやつで、悪化して政府の病院に運ばれた。主の霊刀が戻れば弟も戻るはずだ。そうでなくても再顕現してもらえる。だから今はこらえてくれと薬師くんに言われているから、僕は大人しく待っている。

石乙散文　寮の部屋にいたら、乙骨からメッセージが来て、「ここに来て下さい」と呪術高専の一角を指定して呼び出してきた。
　監視対象の自分をひとりでふらふらさせていいのかよ、なんて思いながら、指定された場所に向かった。それは校舎の一番端の宿直室だった。
　明かりが見えたので引き戸を開ければ、中は暖房が効いているのか暖かかった。昼間の気温はまだ高いが、日が落ちれば肌寒くなってきていたので、石流は中の暖かい空気が外に逃げないようにすぐに戸を閉めた。
「……………で？」
　そして改めて部屋の中を見る。引き戸を入ってすぐは土間になっていて、段差をあがった先は畳の敷かれて和室になっていた。そこに自分を呼び出した主はいたのだが、部屋の真ん中にあるこたつに両足を突っ込んで丸くなっていた。