ノースセクターがお花見に行く話「そうだ、お前たち。次の休暇の予定は空いてるか？」

　その日の職務を終えて、それぞれが自由時間を過ごす中、めずらしく全員がリビングに居合わせたタイミングでマリオンはそう口にした。その言葉を聞いた一同は、その問いに対して不思議に思いながらも、それぞれの手を止めてマリオンを振り返る。

「次の休暇、ですか。私は特には予定はありませんよ」
「俺も特には無かったかな、適当に弟分たちに声掛けてみようかとは思ってたけど」
「俺も今のところは予定はない、図書館にでも行こうかと思っていたくらいだ」

　ヴィクター、ガスト、レンはマリオンの問いに対してそれぞれそう答えた。マリオンは三人の返事を聞くと、少し安心したような様子でこう続けた。

たとえば明日のホットショコラが、未来永劫の愛になるように「あー、だから、もう好きにしろって」
　頭痛が治まらないというような、何とも嫌そうな顔で、キースは投げやりな台詞を吐いた。ディノはそんな同僚に憤慨して、必要事項を入力中であったオンラインショップの受付画面から目を離す。
「そんな適当なこと言うなよ、フェイスの誕生日なんだぞ」
「それを考えた上での、オレたちの金色はねえわって意見に耳を貸さなかったのはお前だろ」
　キースの指摘に、ソファの後ろ、カウンター側に背を向けて丸椅子に座っているジュニアが「そうだ、そうだ」と加勢してきた。
　ウエストセクター研修チームの午後のミーティングは、ルーキーを一人欠いた状態で開かれている。議題はフェイスの誕生日について。サプライズの企画に、対象者を参加させるわけにはいかない。密会とも言えるそれはフェイスの留守を狙ってのことなので、三人の時間はそう長く取れない。迅速かつ円滑に進めたいところではあるが、構図は一対一対一になりつつあった。金箔でコーティングされたフェイスの等身大チョコレートに賛成派のディノ、もう好きにしろ派のキース、いやなんで金色にする必要があるんだよ派のジュニアだ。