脱出、そして遭逢「なんとかここまで来れた…」
自分が文字を読むのが好きでよかったと心の底から思う。
広報にハイカラシティの開発が進んでいると書かれていたのを思い出したのだ。
「一人やけど…まあ祝ってもらえないよりかはマシか」
開発が進むハイカラシティの片隅で一人寂しく笑う。
「うち、14歳おめでとう」
時刻は12月2日の0時を回った頃。一人で誕生日を祝っていたその時だった。
「うおっ、おねーちゃんそんなとこで何してんの」
「…誰ですか」
突然話しかけて来たインクリングらしきヒトを思わず睨みつけてしまう。
「わあ警戒心むき出し。アタシはデュアルスイーパー。まあデュアルちゃんとでも呼んでよ」
「…」
「そんな黙り込まなくてもいーじゃん、ほらほら名前教えな」

【autres】魔女っ子スプちゃん【第一話　誕生！　魔女っ子スプちゃん】

「へーんしんっ！」
優が魔法のステッキ──もとい、オリハルコンナイフを天にかかげると、それは鮮やかな青い光を放ち、優の全身を包み込んだ。

※

御神苗優。十六歳。
小学館第三高校在学、ごく普通の高校二年生だ。
学校帰り、学友と別れた優はダラダラとしながら、下校していた。
「なんか、面白い事ないかなあ」
夕方に差し掛かった空を見上げると、なにかが光った気がした。
「ん……？」
そのまま光った箇所を見つめていると、猛スピードで何かが落ちてきた。

コツン

それはそのまま優の額に激突した。

「……えっ、いた……くねえな？」

ポーン

額に当たったそれは、そのまま跳ね、優の手の中に落ちてきた。
十五センチほどのぬいぐるみのような二頭身程度のそれ。

ぶぜまつがイルミネーションを見に行く話「豊前、頼む！　松井をどうにか説得してくれ！」

　豊前の部屋の中に、鶴丸の声が響く。鶴丸国永は、その鶴丸とそう言って豊前江に頭を下げている。その横に並んで同じく頭を下げている乱藤四郎を見比べて、豊前は困惑の表情を浮かべている。

「豊前さん、ボク達どうしてもキラキラのイルミネーションで本丸をデコりたいんだよ」
「でも松井が『固定費が増えるのは看過できない』って承認してくれないんだよ。長谷部と山姥切の承認は貰えたのに」
「俺としては、長谷部と山姥切が承認した方が意外だけどな」

　鶴丸と乱が互いにちらりと目配せをして、小さく笑った。

「長谷部さんは、主の喜ぶ顔をチラつかせたら秒で承認してくれたんだ」
「あいつチョロすぎねーか」

夜鈴ちゃんとの出会い｢おいおい…こりゃ一体、どうなってやがるんだ…？｣




狐百合が管理しているエリアで密かに営業しているという、闇カジノの存在を耳にしたのが3日前。
手早く情報収集と場所の特定を済ませ、麗琳の元へ掃討命令が下ったのが前日。
入口に立っていた見張りと思しき男を絞め落とし扉を蹴破って地下へ降りたのが今しがた。
中の状態を目にした虎羅が放ったのが冒頭の一言である。

カジノだったであろうその空間は、テーブルの多くが叩き割られるなどして見るも無惨な姿になっていた。
チップやトランプが散乱し、赤い絨毯の床も所々破れてめくれ上がり、天井のシャンデリアも今にも落ちそうな状態でぶら下がっていた。

｢何があったんだ…？｣

数歩遅れて入ってきた流沈も、無言で中を見渡す。