タンゴはひとりじゃ踊れない【ハスアラ】酒屋で購入した安酒をボトルごと口に運ぶ。
味なんてもはや分からない。ただ、酒の刺激とアルコールによる酩酊が心地よかった。
アラスターに魂を渡して数年。あの時からハスクに自由はない。
今思えば、生前、アラスターに出会ったあの瞬間から、ハスクに自由はなかったのかもしれないが。
そうは言いつつ、地獄ではアラスターはハスクに積極的に関わることはしなかった。時折ハスクを呼び出しては殺した相手の死体掃除をさせたり、くだらない用事を言い渡すくらいでアラスター自身は必要事項のみを伝えるとふらりとその場からいなくなってしまう。
かつてであれば、他愛ない会話をしながら共に死体の始末をしたものだが、今となってはもはや過去ということだろう。アラスターは一人で楽しむことを最終的には選んだ。そして俺はアラスターについていけなくなった。疲れた。枯れ果てた。ただ、それだけのことだ。

2023.11.23 桃円無配小説「そやな、キスしてくれたら、頑張れるかもしれへんな」
円はいつも冗談を言う時のように笑ってみせたが、いつものような本心も見えないぐらいに眩しい笑顔ではなかった。
声も瞳も、不安そうに揺れていた。

　　　◇

円の一般入試の日が迫っている。
今日も桃吾と円は放課後図書室で勉強していた。
受験シーズンではあるがこの中学校の図書室は古くて寒く、また、近隣の学習塾の自習室が充実していることもありいつも人がまばらだった。
今日にいたっては閉館間際まで残っていたのは二人だけ。
桃吾は野球部の練習やトレーニング（引退したが参加している）がない日は、極力円と放課後を過ごしていた。
円は、「風邪引くとあかんし家帰って少しでもようけ筋トレせい」と言うが、そういう円だって暖かい自宅で勉強すればいい。

　お話の世界では、雨が降っているのをしとしとと言うらしい。しとしとと降る雨を眺めながら、そんなことを思い出して、しとしと、と唱えてみた。しとしと、舌足らずな呪文が雨に吸い込まれる。しとしと、雨は中庭のタイルにあたって弾む。
　夕暮れの病院は雨のせいか少し薄暗くて、いつもよりも何倍か静かに思えた。司たちが来たことではしゃぎ疲れた咲希はもう眠ってしまっていて、「お母さんはお医者さんとお話をしてくるから、ちょっと待っててね」と言われた司は、ちょっと待ちながらぼんやりと中庭を眺めていた。
　中庭を眺めていると言ったけれど、本当のところは一歩踏み出せばすぐにびしょ濡れになれる、廊下と中庭の間ギリギリの場所で、タイルにあたって跳ねた雨粒が司のくつへ吸い込まれるのをぼんやりと見ていた。だからくつを眺めていると言った方がいいのかもしれない。司はぼんやりとくつを眺めていた。

商店街の熱々コロッケ夕方4時過ぎ頃、夕飯の買い物をする主婦層で賑わう商店街を、一人の男が闊歩していた。
赤い髪に色付きのサングラス、2連のごついチェーンのネックレスに柄シャツ。少々猫背気味だが、180はありそうな高身長のせいで周りより頭一つ分飛び出している。
チンピラ風の服装と上背のせいで一見近寄りがたい雰囲気のある男だが、周りは怖がるふうでもなく、それどころかわいわいと近寄り気軽に声をかけていく。
「あら一真君、お夕飯買いに来たの？」
「今日はお肉屋さんが特売の日だから、それ目当てでしょ」
「そーそー、今日はセンセーから金預かってきてるんで、久しぶりにすき焼きするんすよ！」
「いいわねー。これ、さっきネギが安売りして買いすぎちゃったから1本あげる」

call my name2　学園から麓の街までバスに乗ってる間、フロイドはずっとスマートフォンと睨めっこをして画面の文字を追っていた。
「あ、」
「どうしたんですか」
「ジェイドの目撃情報スレが消えてる」
「え？」
「昨日まではあったんだけどガセネタばっかで全然信憑性なくてさ、どうせ古参の奴らが他のファンまで焚き付けようとしてわざと炎上させてんだと思ってたけど、これヤバいかも」
「なくなったならその方がいいんじゃないですか？　ジェイドの個人情報が晒されなくなるわけだし……」
「善意の削除依頼で運営が消したならいいけど、別の可能性もあるじゃん」
「別の？」
「この祭りに加わってた奴らが、都合が悪くなったから消した」
「え、それって」
「今まで晒されてたのはあいつの裏アカにアップされてた写真とか似た奴をどこで見たとかそんなんばっかで、実際にジェイド本人を確認してなんかしたみたいなのは一切なかったんだけど、もしその情報の中に本当のものが混じってて現地を確認しに行った奴がいるとするじゃん。そんでジェイドと鉢合わせたらどうなると思う？」